TEINTES. 



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espèce, tantôt c'est la couleur foncée qui domine , et la teinte 

 primitive ne s'entrevoit qu'indistinctement;, de là la grande 

 difficulté de rendre par des descriptions les nuances infinies 

 de la livrée des serpens. Cette difficulté est souvent agravée 

 par les changemens qu'éprouvent les teintes avec 1 âge, dans 

 les différentes périodes de la vie etc. ; encore sont-elles le plus, 

 souvent diverses dans les deux sexes, et les variétés acciden- 

 telles que l'on observe à cet égard sont très nombreuses; la 

 vivacité des teintes subit enfin des métamorphoses conti- 

 nuelles, produites par le changement de la peau. On peut 

 établir la loi, que plus l'individu est jeune, plus vives sont les 

 teintes, plus distincte en est la distribution; car souvent les 

 teintes qui ornent les jeunes s'effacent totalement avec l'âge 

 ou deviennent absolument uniformes : témoins les Coluber 

 canus, melanurus, l'Homalopsis buccata, le Xénodon severus 

 ^t d'autres. 



La faculté de changer spontanément de teinte, faculté que 

 possèdent plusieurs batraciens, un grand nombre de sauriens , 

 et particulièrement les caméléons, ne s'observe qu'à un 

 degré inférieur chez les ophidiens et notamment chez les 

 serpens grimpeurs distingués par leur couleur verte. 



On n'a que peu étudié les différences qui existent relati- 

 vement aux couleurs entre le mâle et la femelle et les 

 <'hangemens que chacun des deux sexes peut éprouver 

 dans les principales périodes de la vie ; quelquefois, comme 

 chez notre Tropidonote à collier , les deux sexes se ressemblent 

 parfaitement, ce qui n'a point lieu chez la Vipère com- 

 mune, où la livrée de la femelle subit d'assez considérables 

 modifications avant que l'individu ait atteint le terme de sa 

 croissance, tandis que les mâles offrent au sortir de l'œuf des 

 teintes analogues en tout aux adultes du même sexe. 



Nous avons déjà parlé plus haut de la grande influence 

 qu'exerce la mue sur la beauté primitive des teintes: les 

 changemens qu'elle produit sont d'autant plus dignes de 



