\)0 DÉVELOlM^EMtNT. 



ou (11111 rrolUMiicnl , à se dôbarassor pelll à petil i\v. la Uiiii(jiK- 

 exlrrieiirc (It? sa peau, qui est déjà remplacée en dessous par 

 un épideinjc nouveau. La tlépouille ainsi enlevée se trouve 

 lournée à l'envers d'un bout à l'autre, et présente un sac; à 

 surfaoe réticulée plus ou nioins diaphane, plus large (jue 

 le cor[)s du serpent à cause du dilatenient des intervalles 

 nienibrani u\ , et qui n'otfVe , à l'exception de celles de la 

 gueule et des narines, d autre ouverture (pie lOrilice 

 postérieur du tronc ; car tout le nKJude sait , (|ue la nieni- 

 l)rane hénnspli(*ri(jue protégeant extérieurement le globe de 

 rtx'il , t'ait partie des tégumens extérieurs et tient par consé- 

 (juent à la dépouille rejetée. Cette dépouille, d'abord molb*, 

 se dessèche bienl(jt , et se conserve l'acilenient dans les C!iabi- 

 nets ; mais il arrive rarement de les renc(jntrer entières , vu 

 qu'elles se déchirent souvent pendant l'opération cpie nous 

 venons de décrire. Nous en possédons (|uel(jues-unes qui sont 

 fort belles de plusieurs espèces exoti(jucs, qui prouvent qu(> le 

 dépouillement se fait de la même manièrecheztouslesserpens. 

 Les changemens qu'éprouvent les Ophidiens avant d'avoir 

 ac({uis le terme de leur développement sont encore peu étudiés. 

 Aussi (juelquelois, ainsi que nous l'avons dit plus haut, la 

 livrée des deux sexes offre-t-elle dans les diverses périodes 

 de la vie des différences considérables. Les mâles ont souvent 

 la queue plus grosse et plus longue que les femelles, probable- 

 ment parce que ceux-là ont les organes de génération logé dans 

 une cavité à la base de ce mend)re; les femelles au contraire 

 acquièrent une taille plus forte que les mâles , et leur tronc 

 est alors d un volume plus considérable. On ignore 

 absolument l'âge, auquel parviennent les diverses races de 

 serpens, quoiqu'on puisse leur supposer une vie très longue, 

 comme à tous les autres reptiles; on ignore également si ces 

 êtres ont un terme fixe de croissance ni de quelle durée il est. 

 Il est probable qu'ils grossissent durant toutle temps de leur 

 vie; mais mes observations me portent à croire, que cette 



