DÉVELOPPEMENT. 91 



aiigmenlalion de volume a lieu diversemenl dans les diffe- 

 lenles périodes de la vie, et qu'elle est assujeltie aux mêmes 

 lois qui règlent le développement de la plupart des autrt^s 

 animaux vertébrés. Les formes ramassées et arrondies qui 

 distinguent le serpenteau, disparaissent dans les premiers 

 mois de son existence et deviennent plus alongées à mesure 

 ([u'il approche de l'époque de pouvoir procréer; ce terme 

 est fixé chez nous , selon M. Lenz, à la quatrième Année. 

 11 paraît qu'après cette époque les serpens croissent moins 

 rapidement que dans leur première jeunesse, et que le 

 développement de leurs parties a plutôt lieu par rapport 

 au volume qu'à la longueur: cet âge se caractérise par des 

 traits prononcés et la plénitude des formes. Cependant, 

 avant d'arriver au terme de leur existence, les dimensions 

 ordinaires serpens augmentent quelquefois du double : la 

 grosseur des parties, une tète obtuse et ramassée, et des for- 

 mes vigoureuses distinguent ces très vieux individus, qu'il est 

 cependant assez rare de rencontrer. 



Beaucoup de voyageurs, et notamment ceux d'une époque 

 plus reculée, parlent de serpens détaille monstrueuse, qu'ils 

 disent avoir rencontrés dans leurs courses dans l'intérieur 

 des terres inter-tropiques , et dont ils font souvent aller la 

 longueur jusqu'à 4o pieds et davantage (i). Quelque soit 

 le pays où ces grands reptiles se trouvent, on leur applique 

 souvent la dénomination de Coa Constrictor, familière à 

 tout le monde, quoique le véritable Boa Constrictor des 

 Méthodes , le cède pour les dimensions de beaucoup à d au- 

 tres espèces des genres Boa et Pydion. Les recherches 

 nombreuses des Naturivlistes voyageurs modernes et instruits 

 ont démenti la plupart des fables qu'on a débitées sur la nature 

 de ces Ophidiens; on sait aujourd'hui que les plus gigan- 

 tesques ne surpassent guère vingt à vingt cinq pieds de 



(i) Vou notre arfuîe B o À. 



