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(le vie, cl ( hassoiU tantôt en plcia juin, lanlol pcn- 

 ilnnL la iiuil, suivant leurs besoins; il faut ranimer dans celle 

 dernière catégorie les espèces qui offrent une ])upil]e alon- 

 géc, soit verticalement, soit transversalement et qui paraît 

 plus particulièiement propre à se dilater ou à se contracter, 

 suivant la masse des rayons lumineux qu'il est besoin de faire 

 entrer dans la cavité de l'œil: dans l'obscurité, cette ])runelle 

 ainsi configurée, se dilate de manière à ce qu'elle devient 

 tout-à-fait orbiculaire (i). La loi, établie par la plupart des 

 naturalistes, que les animaux à pupille alongée soient plus 

 spécialement nocturnes, est contredite par ces observa- 

 tions; il paraît plutôt que des yeux volumineux indiquent uiî 

 genre dévie nocturne, quoique [)lusieurs Elajis etdesNajas, 

 dont les yeux sont assez petits, vont cbercber leur proie pen- 

 dant la nuit. Peut-être a-t-on tort , de vouloir appliquer ri- 

 goureusement cette règle à la manière de vivre des serpens, dont 

 un bon nombre passe une grande partie de son existence dans 

 une langueur ou un engourdissement conq)arable au som- 

 uîeil , et qui ne se dérangent que quand il s'approclie d'eux 

 quelque être vivant dont ils s'emparent lorsqu'il convient à 

 leur goût; tombant ensuite dans une léthargie plus profonde, 

 qui les rend quelquefois, pour un temps assez long, incapables 

 de se livrer à la chasse. 



La plupart des ophidiens choisissent leur nourriture indif- 

 féremment parmi les trois premières classes des animaux ver- 

 tébrés ; les espèces aquatiques se nourrissent plus ou moins 

 exclusivement de poissons, selon que leur genre de vie les 

 lie à l'élément humide; les espèces de petite taille enfin , et 

 notamment les terrestres et fouisseurs , font la chasse aux 

 insectes, aux mollusques, aux vers ou à d autres animaux des 

 classes inféiieures ; les serpens d'arbre, enfin , paraissent 

 préférer les oiseaux, non pas parceque cette espèce de 



(i) Voyez îî Ali Î..VN, Â)w, p. 36y. 



