FABLES ET PREJUGES. 107 



effrayés, que lorsque les serpens s'approcheul de leurs nids, 

 pour s'emparer de leur progéniture; c'est alors qu'on voit les 

 parens effrayés voler autour de leur ennemi, en poussant des 

 cris plaintifs, absolument comme font nos fauvettes, quand 

 quelqu'un s'arrête dans le voisinage de leur nid. Il se peut 

 également que les animaux qu'on prétend avoir vu sauter 

 autour du serpent et enfin tomber dans sa gueule, aient 

 déjà auparavant été atteint de la dent meurtrière , ce qui 

 coïncide parfaitement avec la manière dont les serpens 

 venimeux proprement dits s'emparent de leur proie. Plu- 

 sieurs serpens d'arbre saisissent leur proie , en entortillant 

 leur queue déliée autour du cou de leur victime : Dampier (i) 

 a été plusieurs fois témoin de ce spectacle: voyant un oiseau, 

 battant des ailes et faisant entendre des cris, sans qu'il 

 s'envolât , ce voyageur ne s'aperçut que le pauvre animal 

 était étreint dans les replis d'un serpent , que lorsqu'il voulut 

 le prendre de la main. Russel (2), présentant un jour une 

 poule à un Dipsas, cet oiseau donnait au bout de peu de temps 

 les signes de mort; ne concevant pas comment la morsure 

 d'un serpent non venimeux et de si petite taille pût produire 

 de pareils effets, il examina soigneusement la poule, et 

 trouva que c'étaient les étreintes de la queue du serpent 

 autour du cou de la poule, qui l'eussent fait périr , 

 s'il n'avait pas eu le soin de la dégager. Plusieurs oiseaux 

 de petite taille ont la coutume de poursuivre les oiseaux de 

 proie et d'autres ennemis de leur race , ou de voler autour 

 du lieu, où l'objet de leur haine se tient caché: on a lieu de 

 croire que ce phénomène , connu en Europe de tout le 

 monde, ait aussi lieu dans les contrées exotiques, et peut- 

 être est-ce encore un de ceux qui ont contribué a l'invention 

 des contes que l'on a débités sur le pouvoir de fascination 

 des serpens. 



(1) Forage Jll p. 275. — (ai) Rusbei I p. se. 



