HISTOIRE DE L'OPHIOLOGIE. 109 



cliailatans ignorans, qui en imposent au bas peuple, cliercliant 

 à l'effrayer en jouant familièrement avec les serpens , dont ils 

 ne connaissent souvent que les espèces non -venimeuses. 

 M. Lenz a consigné dans son ouvrage (i) l'histoire et la fin 

 tragique d'un de ces prétendus sorciers^ qui paya de sa 

 vie une témérité fondée sur l'ignorance absolue de la nature 

 des vipères. 



HISTOIRE DE L'OPIIIOLOGIE. 



En traçant dans les pages suivantes un tableau succinct de 

 l'histoire de l'ophiologie, nous nous bornerons à faire con- 

 naître seulement les principaux auteurs qui ont plus particu- 

 lièrement contribués aux progrès de cette partie de l'Iiistoire 

 naturelle , considérée comme science. 



Les premiers renseignemens de cette nature se trouvent 

 dans le précieux ouvrage que nous a laissé Aristote : il 

 résulte de ses observations, que ce grand homme a fait des 

 recherches assez exactes sur la nature des serpens et sur leur 

 anatomie(2); mais malheureusement son livre est défiguré 

 par plusieurs préjugés , en vogue de son temps et qu'il rap- 

 porte de bonne foi: cet auieur ne s'occupe point à énumé- 

 rer les espèces, et ne parle que vaguement de l'Aspic , de la 

 Vipère et des serpens en général. 



La grande compilation de Pline est beaucoup plus riche en 

 faits curieux, maiserronnés, que le travail du philosophe grec 

 dont nous venons de parler j il omet la plupart des déta^ils 

 anatomiques fournis par Aristote, mais il fait mention des 

 principales espèces , connues à cette époque, et prouve par sa 



(i) Pog. 192 suiv. — (2) 2, 12; 4, 11; 5, 3; 5, 28; 8, 

 17 et 19 , etc. 



