110 HiSTOlKE DE L'OPHIOLOGlfc:. 



descriplioii des crochets de la Vipère (i) (jne le vérilahîo 

 siège de l'organe venimeux n'était pas ignoré des anciens. 



Élien surpasse encore son prédécesseur par le grand nom- 

 bre d'erreurs (pi'il rapporte à l'égard des moeurs des serpens, 

 tloiit il décri^, plusieurs espèces , le plus souvent d'après ses 

 devanciers. 



D'autres écrivains classiques, tels que Nicandre, Virgile, 

 LucAiN, etc., parlent dans leurs ouvrages plus ou moins direc- 

 tement des serpens, de leurs (pialilés, des eiïcls de leur 

 morsure; mais ces productions poétiques ont peu contribué 

 à avancer la connaissance d'animaux, dont les anciens ont 

 ignoré les véritables propriétés. 



Les Grecs comprenaient indifféremment tous les serpens 

 sous les dénominations universelles de doancoi' et ô 09/(7, 

 dérivées des verbes, ôenyaip et otctui' ^ qui signifient toutes 

 deux: voir. La première de ces dénominations a été adoptée 

 par les Latin's, mais ce peuple se servait en outre des noms 

 généraux, (fangnis et de serpens^ pour désigner les ophi- 

 diens. Le mot allemand ScJilange de scklingen a uneétymologic 

 analogue au latin serpens , de serpere , dont les Français 

 ont fait leuis mots serpent et serpenter. Plusieurs autres 

 noms, en usage chez les anciens, paraissent avoir été 

 appliqués assez \aguement , quoique dans un sens très 

 étendu : Elien [p.) par exemple énumère seize espèces d'as- 

 pics , tandis qu'il résulte de passages d'autres écrivains (3), 

 que l'Aspic par excellence était le Naja haje. Il n'est guère 

 possible de déterminer au juste les espèces d'ophidiens 

 connus des anciens, vu les descriptions incomplètes qu'ils 

 en ont fourni : aussi n'est-ce qu'en hésitant que je hasarde 

 des conjectures à cet égard. Les voici : les moeurs que 



(1) Le. îi , (il. — (2) /. c. 10, 3i. — (3) NiCANDER in 

 Thcriac.^ Lucan. q, 695; Puw. 8, 35. 



