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naturelle, mais nullement séparée par des caractères tran- 

 chés, des autres subdivisions. Cette famille con)prend deux 

 genres, dont le premier n'offre , à quelques exceptions près, 

 rien d'intéressant dans l'organisation, tandis que les espèces 

 du second sont toutes caractérisées par des traits aussi 

 marqués que curieux. 



Le premier, celui des TROPIDONOTES forme un assem- 

 blage de serpens très analogues aux Couleuvres, mais dont 

 les formes sont plus ramassées ; qui ont le ventre très large 

 et convexe, et dont la tête est large, conique mais à sommet 

 étroit et à museau court. Leur œil n'est pas volumineux et 

 leurs narines sont peu ouvertes. Ils ont ordinairement 3 

 plaques derrière l'œil, 19 rangées d'écaillés en lozange et 

 carénées et l'angle de la bouche montant. Souvent de couleur 

 sombre, mais ornée de taches à teintes vives, les Tropido- 

 notes ne parviennent pas à une forte taille et la plupart ne 

 surpassent guère 3 à 4 pieds de longueur. Ils habitent le 

 voisinage des eaux douces, ou dans les eaux-elles-mémes et 

 sont très bons nageurs. Vivant en société, ils sont communs 

 dans les lieux qu'ils fréquentent, et ce genre est encore 

 assez riche en espèces. On n'en a point encore observé dans 

 la Nouvelle Hollande, ni dans l'Amérique méridionale, où 

 ils sont remplacés par les Homalopsis. L'Afrique méridionale 

 ne nourrit qu'une seule espèce remarquable par son organi- 

 sation anomale. — i) tropidonotus natrix. Habite 

 presque toute l'Europe jusqu'à la Sibérie. Serpent très com- 

 mun et connu de tout le monde. Reconnaissable à ses teintes 

 bleuâtres ou verdâtres relevées par des taches noires, car- 

 rées sur le dessous; et à son collier blanchâtre suivi d'une 

 large tache noire. Il existe des individus tout noirs, d'autres 

 sont variés de teintes claires, et on observe dans le midi de 

 l'Europe une variété à dos raie de jaune. 1 63 -1-62. Habite 

 les prés et les bords des rivières ou des lacs, et s'établit sou- 

 vent dans le voisinage des maisons. -— 2) tropidonotus 



