198 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE 



primitif, avant que l'art de riiomnie eut transformé la surface 

 de la terre, avant qu'il eût chassé de leur habitation un grand 

 nombre d'animaux, les détruisant totalement, les réduisant 

 à rétat de domesticité et changeant ou modifiant leur nature, 

 en changeant celle des lieux qu'ils habitent. On ne peut 

 guère appliquer ce que je viens dédire aux Reptiles en géné- 

 ral et encore moins aux serpens. Les lieux de leur habita- 

 tion sont les forets, les marais, ou même les déserts, et ces 

 lieux se sont le moins ressentis de Tinfluence de la culture. 

 Ne se multipliant que rarement jusqu'à incommoder les 

 hommes en général, et sachant se soustraire aux poursuites, 

 en se retirant dans les lit^ux incultes qui leur servent de 

 retraite, la guerre qu'on leur fait n'est ordinairement dirigée 

 que contre les individus; de là que le nombre des espèces 

 ainsi que celui des individus doit être demeuré à-peu près 

 au point fixé, dans l'ordonnance générale de la nature, dès 

 le principe; et c'est encore un des faits qu'il est essentiel de 

 constater dans la géographie phvsique. Or, supposant que les 

 êtres dont nous venons de parler, vivent encore dans les 

 mêmes lieux qui leur furent assignés dès l'origine; qu'ils vivent 

 encore sous le même climat, et sous les mêmes conditions, il 

 est évident qu'ils ne peuvent guère avoir subi de change- 

 mens dans le cours des siècles: ils offrent donc, plus que les 

 autres êtres vfvans des ])oints d'appui pour fixer avec cer- 

 titude, ce que l'on doit entendre par espèce, par variété 

 constante, par variété locale ou de climat, etc. — Les obser- 

 vations que je viens d'énoncer suffiront pour montrer com- 

 bien est importante l'étude de la distribution géographique 

 des Reptiles et particulièrement des ophidiens, et l'influence 

 que cette étude doit excercer sur celle de la distribution 

 géographique des animaux en général, de la zoologie, de la 

 géologie et de la géographie physique. 



La distribution géographique des serpens est à-peu-près sou- 

 mise aux mêmes lois que celle des autres Reptiies: c'est à dire 



