DES SERPE ^^S. 2 M 



fleuves, gonilés dans la saison des pluies, pendant un 

 court espace de temps , par la crue subite des eaux , se 

 retirent après cette période dans leur lit, ou se réduisent 

 souvent même au point de ne plus mériter le nom de fleuve 

 ou de rivière. Il résulte de ce que nous venons de dire que 

 l'Afrique, n'étant ni arrosée pas de larges rivières ni couverte 

 d'une végétation abondante et dénuée de grandes forêts , ne 

 doit nourrir qu'un petit nombre de ces animaux qui habitent 

 les eaux douces ou les bois, tandis que les animaux qui sont 

 plus particulièrement destinés à peupler les plaines, doivent 

 s'y trouver en abondance: et ces suppositions se confirment 

 par l'expérience. Nous voyons en Afrique, au lieu des Cerfs 

 une quantité d'espèces d'Antilopes , errant par troupes nom- 

 breuses dans ces lieux découverts. Les Ecureuils y habitent 

 en très petit nombre et les espèces qui s'y trouvent s'éloignent 

 encore ordinairement des véritables écureuils par leurs habi- 

 tudes terrestres. Le grand nombre de rongeurs qui peuplent 

 ce continent appartiennent presque tous à des espèces terres- 

 tres; beaucoup d'entre eux même vivent dans les lieux décou- 

 verts, et dépourvus des moyens de défense, la nature a pourvu 

 à leur conservation , en développant leurs organes de locomo- 

 tion , au point d'en faire de véritables sauteurs , et c'est de 

 cette manière que ces animaux ont la faculté d'échapper par 

 une prompte fuite, aux poursuites de leurs ennemis. On 

 observe enfin le même fait dans certains mammifères de 

 l'ordre des Insectivores. — Les Reptiles de cette partie du 

 monde offrent des exemples encore plus frappans, de ce que 

 nous venons d'avancer. L'Afrique nourrit à elle seule plus 

 d'espèces de tortues terrestres que toutes les autres parties 

 du monde prises ensemble; mais les tortues d'eau douce sont 

 en si petit nombre que l'on n'en connaît qu'une seule Emyde 

 et peut-être une ou deux espèces du genre Trionyx. Une 

 autre observation digne de remarque est le petit nombre de 

 batraciens propres à ce continent: il y existe à peine plusieurs 



