5 Genre. LES COULEUVRES. COLUBER< 



Personne n'ignore que Linné ^ en établissant son genre Co- 

 luber , y a classé tous ces ophidiens dont le dessous de la 

 queue est muni de plaques divisées. On en a plus tard séparé 

 les serpens venimeux ; mais après avoir subdivisé le reste des 

 Couleuvres innocentes en plusieurs coupes génériques, celle qui 

 comprenait les Couleuvres proprement dites , restait toujours 

 encore la plus nombreuse en espèces. Boie même, qui a dé> 

 membre ce dernier genre autant que possible , y laissait enco- 

 re beaucoup de serpens qui , suivant ma manière de voir , doi- 

 vent être placés dans des familles différentes. Abstraction 

 faite de ces cbangemens, j'adopte les vues qui ont dirigé ce 

 savant en établissant des caractères servant à distinguer les 

 Couleuvres proprement dites des genres voisins. Il est vrai 

 qu'on ne peut souvent appliquer ces notes distinctives que 

 très vaguement; le genre des Couleuvres cependant est très na- 

 turel . quand on cherche à recoimaître les espèces plutôt au 

 port et à la physionomie , qu'au nu)yen de caractères isolés. 



Ce genre ainsi modifié, comprend tous les serpens inno- 

 cens de forte taille, qui tiennent parles formes et les propor- 

 ticms des parties isolées exactement le milieu entre tous les ophi- 

 diens. Leur corps , moins ramassé que celui des serpens d'eau 

 douce, n offre point les formes sveltes de ceux qui fréquentent 

 les arbres, leur tête n'est pas aussi alongée que celle des der- 

 niers , et elle est moins large que chez les serp'^ns aquatiques. 

 Leur queue, modifiée suivant la nature des espèces, varie pour 



