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1 Esi^. L/ COUL. jyESCLLU'E.COlj. AESCULAPII. 



PI. V fi". I et 2. 



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Les anciens Grecs ador.iient le dieu Je la médecine dans dif- 

 férens lieux et sous des Formes très diverses. Ils lui donniiient 

 le plus souvent comme attribut un serpent, em'hleiue delà 

 sagacité et dont les qualités salutaires étaient tellement renom- 

 niées ([ue plusieurs trihus helleni(pies prenaient le serj)ent 

 pour le dieu même. Cécaient parlicullèreinent les hahitans 

 d'Epidaure , ville florissante d.nis le Péloponnèse (jui avaient 

 éri'H', dans un l)ols sacré lré(pienté par des (Couleuvres, un 

 temple mai;ni(i(jue en lionneui* de ces reptiles (i). Les Ro- 

 mains, ellVayés par une peste terrible tpii ravai^^eaitleur capitale^ 

 envoyèrent dans l'an /\6i de Rome une ambassade cà E|)idaurepour 

 aller cIh relier ce di«Mi imaginaire (2),(ju ils auraient jiu trouver 

 en abondance dans leur propre [^ays. L île que forme le Tibre, 

 était le lieu où on entretenait ces serpens , dont on peut voir 

 encore aujourd liui la figure >culptée en marbre, dans les jar- 

 dins (.\c Saint Bartliolomée. (iV'. Cbandler observe que les envi- 

 rons d |{[)ld;»uie abondent encore de nos jours en serpens 

 innocens et pci farouches , vu qu'on n<' leur fait jamais la dus- 

 se. Le même voyageur rapporte que ces ophitliens sont de 

 couleur jaunâtre, assertion qui fait croire (ju'ils aj>partiennent 

 plutôt àlacouLEU.VRE JAUNE ET VERTE et pas à resj)èce 

 figurée par Aldrovande P/^ o^o sous le nom (Tan gui s aes- 

 cuLAPii(4), qi^ii n'a pas non plus été observée en Morée 

 par M. Bory de St. \incent. 



Cette Couleuvre cependant est une des plus répandues du gen- 



(i) Pausanias lid, I] cap. 26, 27 et 28. — fa) Valer. BIax. /, 8 , 2. ; 

 PfciN. i\) , 22. — (3 / Metaxa p. jy. — 4 ' ^«nà avons déjà remarqué à 

 l'aiticle tle la couonelle corail, que Linné a fait aulérieurenienl 

 mais très mal-à-propos la dédicace de cette espèce américaine à Esculape. 



