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nombre de neuf que dans quelques espèces; dans le reste , 

 les plaques frontales antérieures sont fondues en une seule , 

 peut-être pour rapprocher les narines du sonnnet du nuiseau : 

 car chez plusieurs Homalopsis, les nasales se touchent avec 

 leur bord interne et occupent ainsi la place des frontales anté- 

 rieures qui manquent alors totalement. Les plaques du des- 

 sous de la tête sont rarement développées: on voit le plus sou- 

 vent à leur place un grand nombre d'écaillés de forme diverse. 



Les autres plaques varient tellement suivant les espèces qu'il 

 est impossible de généraliser les caractères , tirés de la confor- 

 mation de ces parties. Il suffira de dire ici que Tensemble de l'or- 

 ganisation des Homalopsis contribue à leur faciliter le séjour 

 dans l'élément liquide. Couchés au fond des eaux , la position des 

 yeux leur permet de recevoir à la fois l'image de tout ce qui 

 se passe autour et au dessus d'eux. Pour aller respirer , ils 

 n'ont que de rapprocher le bout du uuiseau à la surface des 

 eaux: ce mouvement est l'œuvre d'un instant; ils referment 

 leurs narines linéaires au moyen d'une valve qui se trouve au 

 bord postérieur de ces organes et replongent, sans avoir été 

 aperçus, dans le vaste abyme des eaux où ils se trouvent à 

 l'abri des poursuites de leurs ennemis. Leur bouche est suscep- 

 tible de se fermer hermétiquement , grâce aux plaques qui en gar- 

 nissent les bords; la petite échancrure même de la plaque ros- 

 trale est remplie, lorsque la bouche est fermée, par la plaque 

 terminale de la mâchoire inférieure. Nous verrons que les ser- 

 pens de mer offrent encore cette conformation et même dans 

 un degré supérieur. 



Les Homalopsis sont doués d'une force musculaire prodi- 

 gieuse ; aussi les organes de locomotion très-développés trouvent- 

 ils un appui ferme dans la base solide du corps qui est composée 

 d'os assez robustes. Les apophyses des vertèbres sont assez lar- 

 ges: les inférieures sont toutes très développées et celles de la 

 queue particulièrement longues : les vertèbres de ce membre 

 sont plus vigoureuses qu'à l'ordinaire. Les côtes sont moins 



