LES BOAS. 363 



sous-caudales divisées, un os surnuméraire au bord supérieur 

 de l'orbite, et des dents intermaxillaires; restent enfin 

 deux ophidiens très singuliers, dépourvus de crochets à l'anus, 

 et dont toutes les parties sont recouvertes de petites écailles 

 granuleuses et non imbriquées: ce sont les acrochordes. 

 Comme ces trois divisions génériques ont beaucoup d'analogie 

 entre elles, par l'ensemble de leur organisation et par leur 

 manière de vivre, nous en traiterons d'abord sous la dénomi- 

 nation générale de Boa; adoptant ensuite ces subdivisions 

 pour faciliter la revue des espèces. 



Pline (i) nous apprend, que le nom de boa est dérivé du 

 mot bos, bœuf, parceque les petits de cette espèce doivent 

 se nourrir dans la première jeunesse de lait de vache; il parle 

 dans le même chapitre d'un grand Boa tué au Vatican, et dans 

 le ventre duquel on a trouvé un enfant bien conservé: ce 

 passage nous apprend en même temps l'origine de la fable 

 que les serpens aiment le lait, et que le Boa des anciens ne 

 peut avoir été qu'une Couleuvre, attendu que les vrais Boas 

 ne se trouvent point dans la partie du monde que nous habi- 

 tons. Linné a appliqué cette dénomination à tous les serpens 

 à plaques souscaudales simples. Il est clair que son genre, 

 fondé sur un caractère de si peu d'importance, toutefois en 

 excluant les Pythons, devait comprendre plusieurs ophidiens 

 d'une nature très hétérogène. Les successeurs de ce grand 

 homme, en suivant servilement ses vues, au lieu d'éclairer 

 l'histoire des Boas par les connaissances nombreuses acquises 

 depuis , l'ont rendue plus obcure. On doit particulièrement 

 attribuer ces erreurs à la manie de caractériser les divisions 

 par un seul trait tranchant, manière de voir qui enchaîne la 

 nature et qui ne peut-être appliquée dans la méthode natu- 

 relle. On peut se convaincre de la justesse de cette observation, 

 en examinant les ouvrages des naturalistes, où les Pythons 



(i) Hiit, nat. 8. 14. 



