LES BOAS. 365 



voisins des tropiques clans les deux mondes. L'Europe, l'Amé- 

 lique septentrionale et le Japon n'en produisent point. Les 

 espèces américaines abondent dans les collections, celles de 

 1 ancien continent sont au contraire le plus souvent assez 

 rares : aussi les premières ont-elles été presque toutes connues 

 deLinnaeus, tandis que la découverte de plusieurs desdernières 

 n'a été faite que dans les temps récens. Les auteurs, ignorant 

 quelquefois la patrie des espèces, les ont souvent confondues 

 dans les descriptions^ c'est pourquoi on doit user de circon- 

 spection, en consultant leurs ouvrages. 



Quelques espèces sont vivipares , d'autres ovipares. Les 

 Boas parviennent le plus souvent à une taille énorme, mais 

 les récits des voyageurs sont presque toujours très exagérés. 

 L'un a copié l'autre, et; loin de parler d après l'autopsie , on 

 s'est contenté de rapporter les données des indigènes , qui 

 reposent presque toujours sur des croyances populaires. Tout 

 le monde vante par exemple la grandeur démesurée du Boa 

 constricteur; j'ai cependant la certitude que cette espèce 

 n'atteint que rarement neuf ou dix pieds de longueur totale. 

 Les plus grands ophidiens connus, sont: le boa murina , 



le PYTHON DE SCHNEIDER Ct Ic PYTHON A DEUX 



raies; mais je doute que l'on rencontre aujourd'hui des 

 individusde la première espèce, qui excèdentvingtou vingt-cinq 

 pieds, et la certitude qu'ils parvenaient autrefois à une taille 

 très forte nous manque absolument. Pour les Pythons, il est 

 plus rare d'en rencontrer de i8 ou de 20 pieds; un individu 

 semblable qu'on avait pris dans nos colonies aux Indes , était 

 regardé, même par les indigènes, comme un monstre de dimen- 

 sions extraordinaires. Les individus de cette taille sont environ 

 de la grosseur d'une cuisse d'homme, d'où il résulte que les 

 Boas ont en général les formes assez élancées , et que la gros- 

 seur énorme de ces animaux, dont parlent les voyageurs, est 

 également imaginaire. Il en est de même des absurditésque l'on 

 a écrites à sujet sur la manière dont ils dévorent leur proie, 



