LES BOAS. 367 



Boas vivans de grande taille ; tout le monde a vu ces animaux 

 dans les ménageries; ceux qui ont été présens quand on leur 

 donnait à manger, auront observé que les Boas s'y prennent 

 conmie tous les autres serpens : c est à dire qu'ils avalent 

 l^ur proie , en commençant par la tête. Il est manifeste que 

 cette opération doit être plus ou moins longue suivant le 

 volume de l'animal qu'ils dévorent, et que les glandes sali- 

 vaires doivent sécréter une plus grande quantité de fluide dans 

 le premier cas. La circulation , ne pouvant s'exercer libre- 

 ment durant cet acte , il est également évident que le ser- 

 pent doit se trouver dans un état d'assoupissement tempo- 

 raire, qui le rend moins capable de se défendre contre les 

 attaques de ses ennemis ou de les éviter par la fuite. On 

 peut observer le mêm*^ fait cbez nos Couleuvres indigènes , et 

 je ne vois pas pourquoi cette circonstance devrait avoir lieu à 

 un degré supérieur chez les Boas. La bouche de ces derniers 

 n'est nullement plus fendue que chez plusieurs autres ophi- 

 diens , leurs mâchoires ne sont pas plus dilatables , ils ont 

 même les caisses et les mastoïdiens plus long , les animaux 

 enfin dont ils se nourrissent ne surpassent pas de beaucoup 

 en grosseur la circonférence de leur tronc , tandis que plu- 

 sieurs autres serpens peuvent avaler des animaux d'un volume 

 deux ou trois fois plus considérable que celui de leur corps. 

 Tous les auteurs rapportent que les Boas , après avoir tué 

 leur proie, l'induisent d'une couche épaisse de salive , pour 

 accélérer la putréfaction et pour faciliter ainsi la déglutition. 

 Aucun des voyageurs naturalistes modernes n'a cependant 

 observé ce fait qui mérite d'être relégué parmi les nom- 

 breuses fables, enfantées par les premiers aventuriers qui se 

 hasardèrent dans des terres lointaines et inconnues , que leur 

 fantaisie peuplait de monstres de toute espèce. Pour sécréter 

 une quantité aussi prodigieuse de salive , il faudrait des orga- 

 nes d'un volume très considérable ; mais on voit au contraire 

 que les glandes salivaires des Boas sont beaucoup moins 



