432 LES SERPENS VEXIMEUX COLUBIUI ORMES. 



que dans les autres parties de la zoologie , car plusieurs espèces 

 des deux familles offrent un passage plus ou moins marqué 

 par le rapproclien)ent dans les formes. 



Les ophidiens dont nous nous proposons de traiter , ont les 

 formes plus élancées que les autres serpens venimeux. Leur 

 tronc est le plus souvent assez effdé, quelquefois cylindrique 

 ou un peu comprimé. Leur queue est , connue celle de tous ' 

 les serpens venimeux, assez courte, souvent conique ou de 

 grosseur égale, et arrondie au bout. La tête, presque toujours 

 d'une venue avec le cou, est petite , courte, à museau gros, 

 peu conique et le plus souvent obtus ou arrondi à l'extrémité. 

 Les yeux sont peu volumineux et quelquefois un peu verticaux: 

 ils offrent toujours une prunelle orbiculaire. Les narines, con- 

 stamment latérales et assez ouvertes, percent une large plaque 

 située aux cotés du museau. Le corps est revêtu d'écaillés peu 

 nombreuses , de moyenne grandeur et toujours lisses , excepté 

 chez le naja iiaemacuate, qui les a surmontées d'une 

 carène. L'abdomen est constamment convexe et «arni de bandes 

 plus ou moins larges, suivant les espèces. Mais ce qui carac- 

 térise particulièrement les serpens venimeux de cette famille, 

 c'est qu ils ont le sommet de la tête revêtu de neuf plaques , 

 modelées sur le même type que celles des couleuvres. Cette 

 circonstance , jointe à l'analogie dans l'ensemble des formes , 

 leur donne une grande ressemblance avec ces dernières : il 

 suffit de remarquer pour bien les en distinguer , qu ils ont 

 toujours la queue assez courte, un museau gros , une plaque 

 rostrale large, des narines assez ouvertes, des yeux moyens 

 ou petits , un nombre peu considérable de plaques labiales ; 

 enfin qu'il leur manque constamment la plaque de frein (i), 

 ou plutôt que la plaque oculaire antérieure s'avance sur les 

 côtés du museau pour rejoindre la nasale , occupant ainsi la 

 place de la frênaie. 



\' 'r^ii . 



(i) Le N A. j A NiGRUM sGul fait cxception à cctte règle. 



