LES SÈRPEIVS VENIMEUX COLUBRIFORMES. 433 



Les parties internes offrent quelques autres traits distinc- 

 tifs , clignes de l'attention des naturalistes. Les organes faisant 

 partie de l'appareil venimeux, sont beaucoup moins développés 

 que chez les Serpens venimeux proprement dits , et il paraît que 

 les ophidiens dont nous nous occupons, ont à un degré moin- 

 dre que ces derniers, la faculté d'ouvrir la gueule , de relever 

 les crochets et de frapper une plaie profonde et dangereuse. 

 Leur organisation du moins semble conlirmerce que nous venons 

 de dire. Leurs vertèbres ne sont pas munies de ces apophyses 

 volumineuses qui , chez les serpens venimeux proprement dits, 

 offrent un plan d'insertion assez étendu, à des muscles remar- 

 quables par leurs dimensions. Les us cjui composent la char- 

 pente osseuse de la tête, sont beaucoup moins mobiles que 

 chez ceux-ci , plus robustes , et présentent des proportions 

 moins favorables pour agir les uns sur les autres, comme de 

 puissans leviers, mis en jeu par des muscles insérés à peu de 

 distance des jointures. En effet, la mâchoire inférieure est droite 

 chez ces serpens, et offre une apophyse coronoide peu saillante 

 et très éloignée de l'articulation ; les crochets, peu développées et 

 ouverts à leur face antérieure au moyen d'un sillon qui réunit 

 les deux orifices, sont fixés au maxillaire , qui est plus long 

 que chezles Serpens venimeux proprement dits, et dont le bout 

 postérieur sert le plus souvent de base à une ou à plusieurs 

 dénis solides; les ptérygoïdiens extrines enfin agissent avec 

 d'autant moins de force, qu'ils sont raccourcis aux dépens de 

 la mâchoire supérieure. Cette forme diverse des os qui com- 

 posent le crâne de ces serpens , donne à cette partie un aspect 

 très différent de celui des autres serpens venimeux. Il est tou- 

 jours alongé chez les espèces de la famille dont nous traitons, 

 peu large entre les orbites et à sommet un peu convexe; l'inter- 

 maxillaire est le plus souvent très robuste; les frontaux anté- 

 rieurs sont toujours attachés perpendiculairement ; enfin la 

 conformation des os décrits plus haut prête au crâne de ces 

 ophidien« une forme , qui atteste encore leur analogie avec les 



