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Genre unique. LES IIYDROPIIIS. HYDROPHIS, 



La place que j'assigne aux serpens de mer clans le système, 

 démokitie que ces ophidiens sont tous venimeux, sans excep- 

 tion. Plusieurs naturalistes, appuyant particulièrement leur 

 opinion sur les observations deUusst-l, ont soutenu lecontraire: 

 on verra cependant, pai- le grand nondjrcfle recherches que j'ai 

 faillis à cet égard , que cette thèse est tout à lait dénuée de 

 vérité. 



La confusion qui règne dans la synonymie de cette famille , 

 est eKircme et due en grande partie au défaut total de descrip^ 

 lions comparatives et de IxHines (iguies; celles rleRussel même, 

 qui en a foinni plus qu'aucun autre naturaliste, sont loin de 

 suffire à la détermination ligoureuse des espèces. 



La difficulté de se procurer ces animaux, et en conséquence 

 leur rareté extrême dans les cabinets d histoire naturelle ; la 

 grande ressemblance des espèces les unes avec les autres ; les 

 changemens qu'éprouvent leurs teintes et leurs formes avant 

 qu'ils soient parvenus au terme de leur croissance: voilà les 

 obstacles qui se présentent lorsqu'on veut se livrera l'étude de 

 ces êtres intéressans. Malheureusement on possède trop peu de 

 renseignemens relatif à leur manière de vivre et à la di^^tribu- 

 tion géograpbique des espèces, pour qu'ils puissent servir de 



