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guide aux travaux fondamentaux, auxquels le savant de cabinet 

 est seul à même de se livrer. Les observations que je vais 

 communiquer sur cette famille, diffèrent sous plusieurs rapports 

 de celles de mes prédécesseurs ; elles ont particulièreujent pour 

 l'Ut de simplifier la revue des espèces, dont j'ai considérable- 

 ment diminué le nombre. J'ai usé d'autant de circonspection que 

 de rigueur dans ces recbercbes , qui m'ont été extrêmement 

 facilitées par la belle suite de serpens de mer qui fait partie de 

 la collection du Musée des Pays-lîas, et qui est entièrement com- 

 posée d'individus dans un état parfait de conservation, recueillis 

 pour la plupart dans les derniers temps, par nos propres voya- 

 geurs, et dont l'origine par conséquent est constatée d'une 

 manière précise. 



On a subdivisé la famille des serpens de mer en plusieurs 

 coupes génériques, soit suivant létendue des plaques garnis- 

 sant la ligne médiane de l'abdomen, soit suivant l'absence ou 

 la présence de lames île la tête, soit enfin suivant le défaut ou 

 la présence des ciocbets veniineux , ou même suivant des carac- 

 tères accidentels ou fugitifs , empruntés des proportions prises 

 dans les formes; ces prétendus genres, composés d'animaux 

 très hétérogènes , sont même quelquefois distribués dans dif- 

 férentes tamilles. L'inutilité d'un pareil démembrement sera 

 évidente, lorsqu'on réfléchit, qu'aucun serpent de mer n'est 

 innocent, et que le Chersydre , le seul de la famille dont la 

 tête soit revêtue d'écaillés , appartient au Boas , et non pas aux 

 serpens de mer; quant au caractère, basé sur l'étendue des 

 plaques abdominales , nous en parlerons dans la suite. Toute- 

 lois, quand on veut admettre plusieurs coupes, elles ne méritent 

 guère d'être désignées sous un nom particulier, vu le nombre 

 trop petit des espèces quelles contiennent. 



On sait que L1NNA.EUS a divisé la grande tribu des ophidiens en 

 plusieurs genres qui sont principalement caractéiisés d'après la 

 forme des lames abdominales; siiivant ce piincipe , les serpens 

 de mer se trouvent distribués dans ses coupes artificielles de 



