HYDROPHIS. 495 



» par la suite un plus grand nombre de ces reptiles, je crus 

 » trouver dans une de leurs habitudes la cause réelle de cette 

 » espèce de phénomène. Souvent (ui voit de ces serpet.s endor- 

 )) mis et dottans à la surface des eaux; leur sounneil est alors 

 » si profond, que notre navire passant quelquefois tout près 

 «d'eux, ils n'étaient réveillés ni par le bruit de son sillage, 

 5) ni par la force des remous , ni par les cris habituels des 

 » miitelots. C'est sans doute dans cet état de léthargie , que 

 » les lourds requins parviennent cales saisir; du moins il me 

 V semble impossible de le concevoir autrement. Quant à la 

 «cause même de ce sommeil, peut êire dépend-t-elle, comme 

 «dans plusieurs autres reptiles terrestres, de l'espèce de 

 w stupeur que, dans les animaux de cette famille , la diges- 

 » tion entraine souvent avec elle. Ces reptiles nagent et 

 «plongent avec une égale facilité: souvent à l'instant même 

 « où nous croyons pouvoir les saisir avec nos filets, ils 

 «disparaissaient à nos yeux; et, s'enfonçant à de grandes 

 «profondeurs sous les flots, ils restaient une demi-heure 

 «et plus sans remonter à leur surface, ou ne paraissaient 

 « qu'à de très grandes distances du point où nous les avions 

 « vus plonger. » 



La taille des Hydrophis est diverse suivant les espèces, dont 

 il y en a qui ne surpassent guère deux pieds et demi, tandis 

 que d'autres parviennent jusqu à cinq pieds de longueur totale. 

 Ou n'a pu parvenir à distinguer les sexes à l'extérieur. Les 

 petits, outre les différences dans les dimensions , s'éloignent 

 des adultes par des teintes plus vives et par un dessin plus 

 distinct. Il paraît que les couleurs des Hydrophis sont moins 

 sujettes à varier (pie celles de plusieurs autres ophidiens. La 

 plupait offrent une teinte du fond jaune, tirant tantôt sur le 

 vert, tantôt sur le bleu ou sur le blanc: cette teinte est le plus 

 souvent relevée par de nombreux anneaux noirâtres, ou par de 



(i) Aucun de nos voyageurs n'a observé ce phénomène. 



