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Avant de terminer riiistoire des êtres intéressants dont 

 je "viens de traiter, je ne puis me passer de dire quelques 

 mots sur un animal , observé pendant des siècles par une foule de 

 personnesde toutes les classes, et connu de tout le monde par les 

 récits qu'on en a divulgués; mais encore ignoré des naturalistes. 

 Je veux parler du monstrueux serpent de la mer du Nord qui , 

 à la vérité, n'a des rapports ni avec les serpens pélagiques dont 

 nous nous sommes occupés dans les pages précédentes, ni avec 

 mon ouvrage en général. Les nombreux témoignages avancés 

 par des personnes respectables , pour constater l'existence de 

 cet énorme animal marin , ont imposé silence aux naturalistes; 

 aussi me tairais-je , si les doutes qui se sont toujours élevés en 

 moi contre ces assertions , ne s'étaient convertis en certitude 

 par une petite observation faite au printemps de l'année 

 1826 (i). Chassant , par une journée orageuse, le long des bords 



(i) Mon opinion sur le grand seipenl de mer se trouve appuyée par 

 une observation que je trouve dans l'ouvrage du célèbre Ascanius, ouvrage 

 très rare , que je n'aurais pas été à même de consulter sans la bonté de M. 

 Eschricht à Kopenhague , qui a bien voulu me procurer dernièrement un 

 exemplaire. Feu Ascanius dit à l'article marsouin, Icon. cah» 

 r PL. 4i : «En été les Marsouins s'approchent des côtes et des golfes, 

 w Ils se réunissent souvent en pleine mer par troupes de plusieurs ving- 

 » taines et quand l'air est calme et serein , ils se rangent à la file les- uns 

 » des autres pour jouer et faire des culbutes: ils ont alors l'apparence 

 » d'une chaîne de petites éminences flottantes à fleur d'eau ; quelques pê- 

 » cheurs du nord , en les voyant à de grandes distances , prennent ce res- 

 \> semblement pour un animal immense et lui donnent le nom de serpent 

 w marin. ». 



