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C'est dans cette famille que je réunis tous ces serpens , dont 

 les armes dangereuses ont acquis le plus haut degré de dévelop- 

 pement , et dont le caractère malfaisant est indiqué par des 

 signes extérieurs assez frappans. Le port et la physionomie de 

 ces êtres détestés a quelque chose de si particulier , et l'impres- 

 sion que cause leur vue est si vive , que Ton reconnait tout de 

 suite les espèces qui font partie decette famille, si même on n'en 

 a examiné qu'une seule. Cet ensend)le des formes aussi remarqua- 

 ble est le résultat de plusieurs marques distinctives, plus faciles 

 à saisir dans leur ensemble , qu'à détailler par des descriptions. 



Des formes lourdes et trapues; une queue grosse et très 

 courte; une tête extrêmement large , déprimée et en forme de 

 cœur; de petits yeux, à pupille verticale , enfoncés dans les côtés 

 de la tête et ombragés par des plaques surciliaires saillantes ; 

 la lèvre supérieure renflée et descendante pour cacher les 

 longs crochets; les écailles carénées enfin, dont toutes les 

 parties sont le plus souvent hérissées: tels sont les principaux 

 traits^ qui donnent aux serpens venimeux par excellence , leur 

 physionomie caractéristique. 



C'est également par leurs mœurs , leurs habitudes et leur 

 manière de vivre, que ces reptiles s'éloignent du reste des 

 ophidiens. Leur naturel engourdi, leur démarche tardive, la 

 lenteur extrême de tous leurs mouvemens, rendrait la recher- 

 che de leur proie infructueuse. Doués d'un caractère tranquille 

 ils attendent avec calme, jusqu'à ce que le hasard fasse passer 



