522 LES SEHP. VEXIMEUX PROPR. DITS. 



les chairs; ils distillent dans la plaie un poison d'autant plus 

 abondant qu'elle est profonde; son action se manifeste inces - 

 saninient et rend l'animal mordu incapable de se porter hors 

 de l'atteinte de son ennemi cruel qui , assure de sa victime, ne 

 la suit que Itntemcnt pour s'en emparer. Ainsi, la morsure de 

 ces serpens n'est À dire vrai , qu un coup de tête exécuté avec 

 une violence extrême, presque toujours secondé par un saut , 

 déterminant la direction; les crochets se retirent aussitôt après 

 avoir frappé une plaie profonde: durant cet acte, la mâchoire 

 inférieure ne paraît exercer aucune fonction car , comme nous 

 l'avons déjà fait observer, les serpens venimeux proprement dits 

 ne saississcnt leurs victimes, qu'après les avoir mis hors d'état 

 de s'échapper. 



L'or<,'anisation des parties internes de la tête confirme ce que 

 nous venons de dire sur la manière d'attaquer de ces ophidiens. 

 Pour effectuer ce coup de la tête, la suiface inférieure de cette 

 partie est pourvue d une ou de plusieurs apophyses assez proémi- 

 nentes , servant d'attache aux muscles fléchisseurs de la tête qui 

 offrent, comme tous les autres muscles un développement 

 considérable. La puissance de ces organes, la conformation des 

 os du crâne, leur mode d'attache et plusieurs autres circon- 

 stances contribuent à donner à ces serpens la faculté d'élargir 

 excessivement la gueule , et de faire ressortir les crochets pour 

 produire un coup efficace. A cet effet , tous les os qui compo- 

 sent la partie mobile du crâne, sont extrêmement effilés: ne 

 se liant entre eux qu'au moyen de facettes articulaires assez 

 étroites, ils jouent librement les uns sur les autres et agissent 

 comme depuissans leviers; les ptérygoïdiens et les palatins, qui 

 s'attachent chez la plupart des autres serpens à la partie solide 

 du crâne, sont ici complètement libres , et on n'observe pas non 

 plus d'apophyse qui lie le maxillaire au palatin; les caisses, par 

 leur longueur, contribuent à l'écartement delà mâchoire infé- 

 rieure qui, assez alongée elle-même, porte l'apophyse coro- 

 noïde près de sa base ; le ptérygo'idien est d'autant plus effilé 



