LES SERP. VEIVIMEUX PROPR. DITS. 523 



que le maxillaire est court et rapproché du museau; cet os 

 enfin présente une facette articulaire presque verticale pour 

 s'altacher aux frontaux postérieurs , qui se distinguent par leur 

 position horizontale: c'est particulièrement à ces dernières cir- 

 constances qu'est due la facilité, qu'ont les serpens venimeux 

 proprement dits , de diriger en avant leurs crochets qui , dans 

 l'état de repos, sont couchés sur les gencives. Le canal excréteur 

 de la glande venimeuse, ohligé de suivre les mouvemens brus- 

 ques de ces parties lorsque le serpent mord , est par cette raison 

 plus long qu'à l'ordinaire et se replie, dans l'état de repof , vers 

 le globe de l'oeil. 



Nous avons déjà dit que les crochets des serpens venimeux 

 par excellence sont beaucoup plus développés que chez tous 

 les autres ophidiens, et qu'ils occupent seuls le maxillaire, 

 n'étant jamais suivis de petites dents solides: des dents solides, 

 acérées et courbées se trouvent au contiaire le long du palais, 

 et au bout de la mâchoire inférieure, dont l'os dentaire est 

 quelquefois extrêmement court. La glande venimeuse a la 

 partie supérieure de son enveloppe tendineuse et épaisse , 

 recouverte par de fortes fibres musculaires, provenant du muscle 

 temporal , et qui servent à comprimer la glande: cet organe 

 est accompagné en dessous des glandes salivaires, qui s'étendent 

 sous la forme d'un ruban étroit , le long des deux mâchoires. La 

 lacrymale existe, mais elle est le plus souvent petite et recouverte 

 par les muscles de la tête; on voit quelquefois des glandes na- 

 sales et une rostrale. La partie immobile du crâne est le plus 

 souvent assez ramassée; sa surface large est tantôt plane, 

 tantôt excavée; les frontaux postérieurs sont rudimentaires 

 dans les deux premiers genres de la famille , et très développés 

 dans les Vipères ; les nasaux qui sont petits, de forme trian- 

 gulaire et attachés aux frontaux au moyen de ligamens, se réu- 

 nissent avec l'intermaxillaire pour former la base du museau 

 et pour contribuer à sa mobilité. Le maxillaire offre un creux 

 profond dans les espèces qui sont munies de fosses nasales. 



