5-24 LES SERP. VENIMEUX PROPtt. DITS. 



Le squelette des serpens venimeux proprement dits est com- 

 posé d'os très vigoureux : les côtes sont toujours assez longues , 

 et les apophyses épineuses dcîs vertèbres exlrèmement dévelop- 

 pées: les inférieures mêmes sont le plus souvent d'un volume 

 considérable et se trouvent sur toutes les vertèbres du tronc; 

 les vertèbres de la queue en offrent souvent une double rangée, 

 et en outre , des apophyses transversales dirigées en bas. 



La disposition des viscères varie consirléiablement selon les 

 genres et les espèces; les cellules du poumon cependant, qui 

 s'élargit derrière le cœur en unepocheàairextrèmement volumi- 

 neuse, se prolongent toujours sur les membranes de la tracliée, 

 transformée par cette (llspositii)n et par sa largeur en véritable 

 poumon. Le canal alimentaire, j)arUrulièrement l'estomac, est 

 assez spacieux; les intestins sont ah^igés et offrent des replis 

 tantôt profonds , tantôt superficiels ou réunis en un paquet 

 cylindrique. Les reins, les testicules et le foie sont etfilés. 



Les serpens venimeux par excellence ont un tronc assez 

 gros au milieu , mais aminci considérablement vers les deux 

 bouts: il est jîlus ou moins compiimé, le dos est le plus sou- 

 vent en carène, l'abdomen toujours assez large, convexe et 

 garni de lames de la même forme ; une section d'une partie 

 quelconque du corps offre un triangle sphérique plus ou moins 

 régulier. La queue est toujours courte, conique, jamais 

 grosse et émoussée au bout qui, est chez la plupart terminé par 

 une écaille tantôt conique , tantôt acuminée , quelquefois subulée 

 et courbée , ou changée en une pointe acérée et dure: certaines 

 espèces portent à l'extrémité de ce membre un instrument 

 bruyant, organisé d'une manière toute particulière ; le dessous 

 de la queue est rarement muni de plaques simples. Les écailles, 

 le plus souvent petites , sont disposées sur des rangées peu 

 obliques; leur forme est presque toujours lancéolée; elles ne sont 

 lisses quechez deux espèces du genre Trigonocéphale; toutes les 

 autres espèces offrent des écailles relevées par une carène plus 

 ou moins prononcée, quelquefois imparfaitement développée et 



