LES SERP. VENIMEUX PROPR. DITS. 525 



formant de petits tubercules ou des verrues, comme on l'ob- 

 serve dans plusieurs serpens aquatiques ; cette propension des 

 téguineus extérieurs à former des proéminences , est quel- 

 quefois si prononcée, que les écailles sont converties et prolon- 

 gées en pointes pi us ou moins saillantes qui, garnissant particuliè- 

 rement le bord supérieur de l'œil , ont fixé l'attention des curieux 

 au plus baut degré. 



La tête des serpens venimeux proprement dits, toujours en 

 cœur ou en trigone , assez distincte du tronc, grosse et large , 

 est rarement revêtue de plaques, conmiecelledes Couleuvres; 

 même dans le cas où elles existent, elles sont toujours moins 

 parfaitement développées : la plupart de ces opbidiens ontau 

 contraire la tète garnie d'écaillés semblables à celles du dos, 

 organisation, qui me paraît être en rapport avec la grande mo- 

 bilité des parties de la tête: la peau, afin d'obéir à tous ces 

 mouvemens , devait être douée d'une grande expansibilité , 

 que la présence des plaques gênerait; voilà aussi pourquoi 

 la peau n'est attacbée au sommet de la tête qu'au moyen d'un 

 tissu cellulaire assez lâche, et pourquoi cette tunique est ridée 

 en tous sens dans l'état de repos ou de contraction des muscles 

 delà tête. Le museau varie assez quant à ses formes ; il est 

 le plus souvent gros et susceptible d'une mobilité plus ou moins 

 bornée dans le sens vertical ; son bout est quelquefois terminé 

 par une proéminence charnue. Les yeux sont plus ou moins 

 latéraux, jamais d'un volume considérable , et offrant toujours 

 une pupille perpendiculairement alongée. Les narines, tan- 

 tôt spacieuses, tantôt étroites, varient également sous le rapport 

 de leurs formes et de leur position ; elles sont suivies , dans cer- 

 taines espèces, d'une fossette profonde , creusée dans les côtés 

 du museau , et donnant dans une large cavité formée par le 

 maxillaire supérieure: cette cavité, analogue aux larmiers de 

 plusieurs ruminans et remplissant probablement la fonction de 

 narines auxiliaires , offre un moyen facile de distribuer les serpens 

 venimeux proprement dits en plusieurs groupes. 



