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» et le fond des vallées, dans une zone de 3 a 4ooo toises de 

 "largeur (i). Ces reptiles trouvent une subsistance assurée 

 M et facile dans cette étonnante multitude de rats , qui ont 

 M suivi les Européens dans l'un et l'autre hémisphère , et 

 "qui habitent ces mêmes champs de cannes à sucre; ces 

 «animaux, dont le nombre, comparé à celui des quadru- 

 » pèdes indigènes , est peut-être comme dix mille à un , 

 » forment la plus grande partie de la nourriture de ces rep- 

 » tiles (2). Je n'ai jamais trouvé de serpent stationnaire , qu'il 

 w ne fut dans une position offensive. L'action par laquelle le 

 «reptile prend cette position, s'exprime aux Antilles par le 

 » verbe lover. Elle consiste à contourner en spirale toute la 

 » longueur de son corps , qui forme quatre cercles égaux en 

 «diamètre, superposés les uns au dessus des autres, etou s 

 » le dernier desquels la queue est placée comme point central 

 » d'appui^ de ressort et de pivot. La tête^qui termine le cer- 

 « cle supérieur est retirée en arrière. Quand l'animal s'élance 

 » sur une proie il fait effort sur la queue, et déroule subite- 

 w ment les quatre cercles qui semblent se débander. Au 

 «moment d'atteindre son but, la rétraction de la tête cesse par 

 «un second mouvement qui se confond avec ceux delà large 

 » ouverture de sa bouche , de l'application de ses mâchoires , 

 «et de l'éjection de son venin (3). Les oiseaux, auxquels ce 

 » reptile fait une guerre acharnée , marquent pour lui cette 

 «horreur, qu'on leur voit témoigner en Europe, par leurs 

 M cris répétés , à la vue des oiseaux de proie. Il en est un (le 

 » Loxia indicator) qui , ne se bornant pas à manifester son 

 » aversion par des clameurs inutiles , semble ne les faire en- 

 » tendre que pour appeler les hommes et leur indiquer le 

 » repaire de son ennemi (4). Comme les oiseaux de nuit , aux- 

 « quels il ressemble à cet égard , ce serpent craint et fuit 

 » l'action trop vive de la lumière équatoriale; il habite les 



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