2 Genre. LES CROTALES. CROTALUS. 



, Les caractères que l'on assigne à ce genre pour le distinguer 

 du précédent, sont d'avoir la queue munie d'un instrument 

 bruyant. Le nouveau monde, patrie exclusive de ces ophidiens, 

 produit cependant une espèce , sous tous les rapports sem- 

 blable aux autres Crotales , mais dont le bout de la queue porte 

 un aiguillon dur et acuminé. Linné , reconnaissant l'analogie de 

 ce serpent avec les Crotales , l'a placé sous le surnom de muet, 

 à la suite de ce genre créé par lui (i). Cette manière devoir du 

 grand auteur du système de la nature , et qui est basée sur un 

 des principes qu'il énoncé ailleurs, n'a pas été goûtée des naturalis- 

 tes , qui ont rangé ce Crotale parmi les Trigonocéphales , ou en 

 ont même formé un genre à part , celui de Lachesis. Il faut 

 convenir que ce reptile remarquable ne diffère des Trigonocé- 

 phales par aucun caractère essentiel , mais c'est l'impression , 

 résultat de l'ensemble de l'organisation, qui doit décider la ques- 

 tion relative à la place qu'il convient d'assigner aux êtres dans la 

 méthode naturelle. Un regard suffit pour saisir l'affinité qui existe 

 entre ce reptile et les Crotales, et l'œil inexpérimenté même recon- 

 naîtra dans notre ophidien un Crotale dépourvu de sonnettes. 



Cette physionomie particulière , propre aux Crotales et qui 

 les éloigne des Trigonocéphales, est due en grande partie à leurs 

 formes robustes ; à leur tête assez grosse et terminée par un 

 museau court, gros, arrondi, en pente , et susceptible d'un 

 mouvement assez borné; à leurs écailles très épaisses , souvent 



(i) Ce savant avait d'abord proposé le uom de crotalophore, 

 ce qui signifie: P o r t e-son nette. 



