57() VIPKRA. 



où sont cachés les crochets. Les écailles n'ont jamais une 

 étendue considérable; elles sont toujours effilées , tantôt à 

 bout arrondi , tantôt de forme lancéolée et constamment 

 surmontées d'une carène forte, terminée brusquement chez 

 le Céraste en un tubercule, Les écailles de certaines régions 

 de la tête sont quelquefois alongées en pointe , de sorte 

 qu'elles forment des espèces de cornes qui , placées au 

 dessus de rœii , donnent un air tout particulier à la physio- 

 nomie de ces animaux. 



Le Vipères sont ornées de teintes quelquefois très vives j 

 quelquefois pâles , tontôt uniformes , mais le plus souvent 

 relevées par des taches de forme difh'rente, et disposées sur 

 plusieurs rangées. Le hvnn et le jaunâtre, nuancés à Tinlini, 

 forment les couleurs principales ; elles sont cependant assez 

 sujettes à varier, tant selon les espèces que selon les individus; 

 M. Lenz a même observé que ce changement dans le système 

 de coloration s'opère à chaque nuie, qu'il diffère selon fàge 

 et selon le sexe, et qu'il est soumis à certaines lois constantes: 

 les recherches de ce zélé naturaliste se bornant à la Vipère 

 commune, nous indiquerons ces changemens à l'article de 

 cette espèce, quoic[u'on puisse supposer que la plupardes 

 serpens subissent des changemens pareils et constans. 



Les Vipères parviennent rarement à une taille considéra- 

 ble; quelques espèces ne dépassent jamais deux pieds en 

 longueur totale; d'autres atteignent jusqu'à 3 ou 4 pieds sur 

 une grosseur de deux pouces. Le nombre des plaques est 

 rarement au dessous de 120-1-20, et ne dépasse guère 

 160 H- 4^ 5 ci^elques espèces offrent des sous-caudales sim- 

 ples. On compte depuis 21 jusqu'à 3i rangées d'écaillés. 



Le crâne des Vipères s'éloigne sous plusieurs rapports 

 de celui des autres serpens venimeux proprement dits: les 

 frontaux postérieurs sont le plus souvent assez développés, et 

 descendent vers le maxillaire pour compléter l'orbite ; les 

 frontaux antérieurs n'offrent pas une position horizontale 



