VIPERA CERASTES. . 585 



que la couleur du fond se dessine souvent sous forme de taches 

 orbiculaires ; mais leur confij;uration varie extrêmement dans 

 divers sujets. L'occiput offre souvent plusieurs taches foncées ; 

 plusieurs raies larges, foncées, mais peu distinctes et séparées 

 par autant de raies claires , se dirigent depuis l'œil sur les côtés 

 de la tcte; le dessous est d'un blanc jaunâtre pale, le plus sou- 

 vent garni de plusieurs suites de petites taches orbiculaires et 

 brunes. 



Les écailles du tronc, disposées sur 23 ou sur 25 rangées, 

 sont surmontées d'une carène assez saillante, ce qui les rend 

 extrêmement rudes au toucher. 



5 Esp. LA VIPÈRE CÉRASTE, VIPERA CERASTES. 



PI. XXI fîg. 12 et i3. 



La Vipère dont nous traitons , a toutes les parties hérissées 

 d'écaillés rudes et surmontées d'une carène extrêmement forte, 

 qui est terminée en une saillie transversale assez élevée ; la pro- 

 pension qu'ont ces écailles à se prolonger en pointe, se mani- 

 feste particulièrement dans celles qui revêtent la queue et le 

 bord surciliaire des yeux; c'est sur cette dernière région que l'on 

 voit une des écailles se développer aux dépens des autres, souvent 

 s'alonger en une pointe quelquefois longue d'un centimètre , en 

 forme d'alêne et plus ou moins acérée: cette anomalie dans l'or- 

 ganisation , plus curieuse que d'un intérêt scientifique réel , n'a 

 pas laissé d'exciter au plus haut degré l'admiration des hommes , 

 et d'occuper leur l'imagination depuis les temps les plus reculés 

 de l'antiquité jusqu'à nos jours. 



Cette Vipère a souvent fourni matière aux naturalistes ; 

 elle a été connue de plusieurs naturalistes du moyen âge. 



