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M 2. Si l'on s'astreint à peser l'allonge après chaque afflux d'eau, pour 

 savoir quelle est la quantité retenue, on tombe sur un résultat qui, au 

 premier abord, semble paradoxal : la quantité d'eau retenue par la terre 

 diminue à mesure que les afflux d'eau ont été plus nombreux. 



1) Pour comprendre comment il peut en être ainsi, il faut nous figurer la 

 constitution d'une terre en poudre fine comme celles sur lesquelles nous 

 opérons; la densité de cette terre est d'environ 2,5; quand on en pèse un 

 litre tassé au maximum, on trouve environ i"*^, 200: cette terre est donc 

 extrêmement poreuse, elle présente de nombreux espaces vides dans les- 

 quels de l'eau peut se loger; la quantité d'eau retenue sera d'autant plus 

 grande que les espaces vides seront plus vastes; or, les afflux d'eau répé- 

 tés les diminuent par suite d'une transformation de la terre, très bien étu- 

 diée déjà par M. Schlœsing; une molécule de terre est un petit agrégat de 

 grains de sable cimentés par de l'argile, coagulée elle-même par les sels de 

 chaux dissouts; si la quantité d'eau qui traverse la terre est suffisante pour 

 enlever ces sels de chaux, l'argile se délaye, est entraînée, bouche les pores 

 par lesquels l'air et l'eau se frayent un passage; les espaces vides se rétré- 

 cissent, la quantité d'eau retenue diminue et, du même coup, l'imperméa- 

 bilité se produit. 



Pour l'éviter, il faut empêcher la désagrégation des molécules de terre ; 

 or elle est due à la disparition du calcaire dissous et, si l'on en exagère la 

 proportion, on maintiendra la terre poreuse et perméable. 



» L'expérience est saisissante et très facile à montrer dans un cours. Il 

 est bon de substituer à l'allonge un tube plus étroit, sur lequel on colle 

 une bande de papier divisée en centimètres de hauteur, on y loge 40*^ de 

 terre franche; après tassement répété à sec. ils occupent Sg*"*^, on fait arri- 

 ver l'eau en pluie lentement: la terre éprouve déjà un léger tassement, 

 elle n'occupe plus que Sy™; si l'on pèse le tube à ce moment, on trouve 

 que la quantité d'eau retenue est de 35 pour 100; on fait arriver de nou- 

 veau de l'eau en pluie, elle passe de plus en plus difficilement; la trompe 

 enlève plus d'air qu'il n'en arrive,' le mercure s'élève, bientôt apparaît 

 au-dessus de la terre, une couche d'eau qui ne s'écoule plus qu'avec une 

 extrême lenteur, et le mercure s'élève à 'jj'""; quand, après quelque 

 temps, cette eau s'est écoulée, le volume de la terre n'est plus que de 32'^'^. 

 et elle retient seulement f^ d'humidité, au lieu des ~ qu'elle contenait 

 d'abord. 



» On remplace alors la terre normale par un autre lot de la même terre 

 additionnée de -^ de chaux, liO^^ occupant 37'''". 5 ; on fait arriver la pluie 



