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est l'augmentation en quantité de tous les éléments du plastide. J'accepte 

 cette définition et j'en précise les termes : augmentation ne veut pas dire 

 juxtaposition de matériaux inertes, prenant la forme et les propriétés de 

 l'élément vivant par simple action de contact. Pour s'annexer les produits 

 assimilables, l'élément vivant doit se transformer avec eux, se les appro- 

 prier tels qu'ils lui arrivent, les introduire dans le cycle de ses transforma- 

 tions chimiques. Les réactions chimiques complexes dont le protoplasma 

 en voie d'assimilation est l'objet ont un double résultat : d'une part, la 

 reconstitution des propriétés chimiques relativement définies de la vie 

 élémentaire latente, la transsubstantiation complète des produits assimila- 

 bles, la création d'une plus grande masse de matière vivante, en un mot, 

 l'assimilation ; d'autre part, le rejet d'une certaine quantité de substance 

 et d'énergie qui ont fait partie, transitoirement du moins, de la substance . 

 vivante. Cette dépense se traduit au dehors par le mouvement, l'excrétion, 

 l'activité fonctionnelle en un mot. Il n'est pas prouvé que les produits 

 antérieurement assimilés ne contribuent pas à cette dépense de substance 

 et d'énergie aussi bien que les produits en voie d'assimilation. Mais il est 

 certain que ces derniers eux-mêmes ont appartenu aux éléments consti- 

 tutifs du plastide, à moins que l'on n'attribue à ceux-ci une simple action 

 calalvtique. Les substances qui, après avoir été associées à l'activité chi- 

 mique du protoplasma, font retour au milieu cosmique, représentent les 

 produits de la destruction organique, de la désassimilation. 



)) Claude Bernard a constaté l'opposition et l'irréductibilité de ces deux 

 phénomènes. Il ne s'est point prononcé sur leur séparation dans le temps 

 et dans l'espace. Il ne prétend nulle part qu'un plastide ou un plastidule 

 soit détruit quand l'organisme fait la dépense d'un acte quelconque. Il dit 

 seulement que l'organisation et la désorganisation sont deux ordres d'actes 

 nécessaires et inséparables. 



» M. Le Dantec circonscrit le problème, en montrant que la recette 

 assimilatrice et la dépense fonctionnelle se combinent dans un temps limité 

 à la durée de l'assimilation, dans un espace réduit à l'étendue de l'élément 

 assimilateur. On peut considérer comme très probable que les deux phé- 

 nomènes sont simultanés, que l'un est la contre-partie de l'autre. Mais, 

 tant que l'analyse n'aura pas saisi les déplacements successifs de la sub- 

 stance et de l'énergie pendant que l'assimilation s'accomplit, la solution 

 restera dans le domaine de la métaphysique. » 



