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Mais, comme le temps lui-même, elles doivent être inconstantes, ce qui explique les 

 dires contradictoires des observateurs. 



» Influence du climat. — La lumière agit chimiquement, en fournissant l'éner- 

 gie nécessaire à la production des carbures d'hydrogène odorants et à leurs trans- 

 formations ultérieures; elle agit mécaniquement, en modifiant la pression osmotique 

 des plantes et en tendant constamment à régulariser la turgescence des tissus. 11 est 

 facile, dès lors, de comprendre l'important changement que l'on observe dans la végé- 

 tation, lorsque l'on passe des contrées septentrionales dans celles de la région médi- 

 terranéenne, en Algérie et en Tunisie, par exemple. Les feuillages épais de nos forêts 

 les tapis herbeux de nos prairies et de nos champs, toute cette verdure fait place à 

 une végétation dure et squelettique; les feuilles, les rameaux y deviennent fréquem- 

 ment épineux; la chlorophylle y perd sa teinte vert-pré et devient bleuâtre, grisâtre. 

 La raison en est qu'il y a trop de lumière, pour une trop faible quantité d'eau. 



» L'une des premières phases de la transformation du produit odorant, celle pen- 

 dant laquelle les huiles essentielles, nouvellement formées, laissent dégager leurs plus 

 suaves odeurs, est rapidement franchie dans ces contrées; la plupart du temps, les 

 arbres, les arbustes, les plantes maraîchères même, ne renferment plus que des 

 résines et des baumes plus ou moins médicamenteux; les fleurs ont un parfum sans 

 finesse; les fruits ont une saveur forte et une odeur aromatique qui déplaît. 



)) En résumé, c'est la lumière et non pas l'oxygène, comme on l'a pré- 

 tendu, qui est la principale cause de transformation et de destruction des 

 substances odorantes; mais ces deux agents semblent, dans beaucoup de 

 circonstances, combiner leurs efforts. 



» L'action de la lumière se fait sentir de deux manières différentes : 

 d'une part, elle agit comme puissance chimique capable de fournir de 

 l'énergie à toutes les transformations par lesquelles passent les produits 

 odorants, depuis leur élaboration jusqu'à leur totale résinification; d'autre 

 part, elle exerce une action mécanique qui joue un rôle important dans la 

 biologie générale des plantes, et cette propriété explique, en somme, le 

 mode de dégagement périodique des parfums des fleurs. L'intensité du 

 parfum d'une fleur dépend, en effet, de l'équilibre qui s'établit, à toute 

 heure de la journée, entre la pression de l'eau dans les cellules, qui tend 

 à refouler au dehors les parfums déjà élaborés contenus dans l'épiderme, 

 et l'action de la lumière qui combat cette turgescence. Toute la physiolo- 

 gie des plantes à parfums découle de cette simple notion. 



» On s'explique ainsi pourquoi, dans les contrées de l'Orient, les fleurs 

 sont moins odoriférantes que dans nos contrées ; pourquoi les arbres, les 

 arbustes, les fruits, les légumes même, y sont parfois remplis de produits 

 odorants plus ou moins résinifiés; on s'explique aussi pourquoi la végéta- 

 tion générale y est épineuse et squelettique : il y a, dans ces contrées, trop 

 de lumière et pas assez d'eau. » 



