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ASTRONOMIE. — Sur un moyen de reconnaître . les plus petites variations île 

 marche des horloges astronomiques. Note de M. G. Bigocrdax, présentée 

 par M. Tisserand. 



« Quand on compare des catalogues d'étoiles fondamentales basés sur 

 des positions indépendantes, on trouve, entre leurs ascensions droites, des 

 discordances notables, plus grandes surtout que ne le comporte le nombre 

 des observations employées. Ces ascensions droites présentent, de l'un à 

 l'autre de ces catalogues, non seulement des différences constantes, mais 

 aussi des différences variant systématiquement avec l'ascension droite. 



» C'est que, si l'étoile considérée est rapportée directement au Soleil, il 

 faut supposer que, dans l'intervalle des passages méridiens, la marche de 

 l'horloge est restée parfaitement uniforme; et, s'il n'en est pas ainsi, on 

 n'a d'autre moven, pour déterminer sa variation de marche, que l'emploi 

 des étoiles mêmes dont on veut perfectionner les positions. 



» Si l'on ajoute que l'état du ciel ne permet pas de répartir convenable- 

 ment les observations, de relier entre elles des régions suffisamment éloi- 

 gnées, on sera peu surpris des discordances qui viennent d'être raj)pelces. 



» Ces discordances tiennent donc, en partie du moins, aux irrégularités 

 de marche des horloges, irrégularités dues à plusieurs causes : parmi elles, 

 les variations de température exercent d'autant plus d'influence qu'elles se 

 reproduisent périodiquement et qu'elles se superposent aux périodes 

 astronomiques, jour et année, qui ramènent l'observation des mêmes 

 étoiles dans les mêmes conditions. 



» Il y a longtemps déjà ('), M. Faye proposait de combattre ces varia- 

 tions en plaçant une horloge dans une couche terrestre de température 

 invariable : celte horloge principale aurait distribué électriquement l'heure 

 à des horloges secondaires placées près des instruments. Et c'est ce qui a 

 été réalisé par M. C. Wolf à l'Observatoire de Paris, où l'horloge princi- 

 pale est placée dans les caves, à 27™ de profondeur. 



» Le rouage cjui entretient le mouvement du pendule trouble aussi sa 

 marche, même quand on est arrivé à combattre complètement les varia- 

 tions thermiques extérieures; aussi a-t-on cherché à supprimer ce rouage 

 et à entretenir le mouvement du pendule par un dispositif électrique dont 



(') Comptes rendus, t. XXV, p. 370; 1847. 



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