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trique, etc.? La réponse à cette question est difficile, d'autant plus que, se 

 propageant, comme nous l'avons vu, de deux façons très différentes, elles 

 doivent être d'une nature assez complexe. Voici pourtant une série de 

 faits qui peuvent aider à la solution de ce problème. Je les ai observés 

 depuis plusieurs années, mais je ne les avais pas encore publiés, à cause de 

 la difficulté que j'éprouvais à les interpréter. Ce n'est qu'en les rappro- 

 chant des phénomènes d'irradiation ondulatoire décrits dans ma dernière 

 Note, que leur analogie avec ceux-ci m'a frappé. 



» Si l'on fait tourner à sept ou huit tours par seconde environ (ces chiffres n'ont 

 rien d'absolu) un cylindre enregistreur de Marey portant sur son fond noirci une 

 série de traits blancs parallèles et presque transversaux, formant une hélice continue 

 à tours rapprochés d'environ i"", ces traits prennent une apparence nettement ondulée, 

 et l'ensemble des lignes droites formées par leur projection se change en un champ de 

 lignes sinusoïdales régulières. Le regard doit être fixe; pour faciliter la réalisation de 

 cette condition nécessaire, on peut tracer, au milieu des traits légèrement inclinés 

 par rapport à la section transversale, une ligne exactement perpendiculaire à la géné- 

 ratrice, et revenant par suite indéfiniment sur elle-même; si l'on regarde celle ligne, 

 la série des traits hélicoïdaux semblera passer sur elle, les uns s'en rapprochant, les 

 autres s'en éloignant régulièrement. 



» La rotation continue n'est pas ilne condition indispensable du phénomène, et l'on 

 arrive à reproduire plus simplement, mais avec moins de commodité, la même appa- 

 rence, en regardant pendant quelques temps plusieurs lignes blanches tracées paral- 

 lèlement à o™™,5 ou i™"' d'intervalle sur un papier noir, et en déplaçant ensuite le 

 papier d'une très petite quantité alternalivemeut à droite et à gauche de leur direc- 

 tion, avec un rythme assez lent, cinq ou six fois par seconde, je suppose. L'expérience 

 ne va pas sans un peu de fatigue, à cause de la nécessité de maintenir le regard immo- 

 bile. 



» On voit les lignes sinusoïdales dans bien d'autres circonstances. On peut regarder, 

 par exemple, à travers un verre concave assez fort, tenu à quelque dislance en avant 

 de l'œil, des persiennes fermées et éclairées par derrière; un balancement vertical du 

 verre imprimera à l'image réduite qu'il donne des lames de petits mouvements paral- 

 lactiques qui les feront voir ondulées. Les disques rotatifs à nombreux secteurs bien 

 éclairés et tournant assez lentement montrent des rayons ondulés analogues. 



» Quelle que soit la forme donnée à l'expérience, celle-ci revient toujours à déplacer 

 de très peu, sur la rétine, une série linéaire d'excitations lumineuses, de manière à 

 transporter simultanément l'excitation sur les parties contiguës à celles déjà impres- 

 sionnées. Seulement, l'expérience est plus nette avec le cylindre dont le mouvement 

 est plus régulier. 



» J'ai cherché à évaluer, sur ces sinusoïdes, la longueur d'une ondulation complète, 

 d'après la distance des dentelures successives. Cette évaluation est très difficile; le 

 mieux est de chercher à reproduire la courbe le plus exactement possible, sur une 

 feuille de papier placée à la même distance de l'œil que le cylindre, puis de mesurer, 

 sur le dessin, la longueur d'une série de dentelures. Il peut y avoir jusqu'à un écart 



