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rempli de liquide. On peut s'en convaincre en ouvrant l'intestin d'une 

 Perche ou d'une Carpe tuée sous l'eau; aucune bulle de gaz ne se dégage. 

 Une preuve non moins directe est fournie par ces petits poissons transpa- 

 rents, les Ambassis, qui, de temps à autre, apportés de l'Inde ou du Japon, 

 peuvent être observés vivants. Si on les examine à contre-jour, la vessie 

 natatoire apparaît brillante, par la réfringence du gaz qu'elle contient, 

 tandis que le tube digestif n'offre rien d'analogue. 



» Dans ces conditions, les résidus alimentaires conservent une consis- 

 tance au moins demi-liquide, de plus le mucus de l'intestin ne se concré- 

 tant pas pour revêtir les masses fécales, rien ne les empêche, comme chez 

 d'autres animaux, suivant la remarque d'Henri Milne-Edvvards, de se con- 

 fondre les unes avec les autres, lorsqu'elles s'accumulent dans le rectum. 



» Il es! donc nécessaire que le tube digestif à valvule spirale soit dis- 

 tendu par des gaz, pour permettre la formation de fèces conservant la dis- 

 position hélicoide. Cette condition ne peut être réalisée que chez des 

 êtres à respiration aérienne, soit exclusive comme étaient les grands 

 Reptiles marins secondaires, tels que Y Ichthyosaurus , soit partielle comme 

 le montrent les observations faites à la Ménagerie des Reptiles du Muséum 

 sur des Poissons dipnoiques, les Protoptères. 



» Chez ceux-ci, en effet, les excréments, quoique d'assez faible consis- 

 tance, sont moulés, de forme ovoïde, long de 3'=™ à 4"°'. larges de 9"" à 

 io""° et présentent un sillon spiral très net. Ils viennent flotter naturelle- 

 ment à la surface de l'eau, où il est facile de les recueillir, et, en les durcis- 

 sant quelque peu dans l'alcool, ils deviennent assez résistants pour qu'on 

 ait pu obtenir, par le moulage en plâtre, des empreintes, qui rappellent, 

 tout à fait celles si connues du Mémoire de Buckland. 



» Inversement ces remarques conduisent à conclure que la présence 

 de coprolilhes hélicoides implique, chez l'animal qui les produit, une res- 

 piration au moins en partie aérienne. Or, depuis les recherches de Mantel, 

 complétées par Louis Agassiz, on sait que, chez les Macropoma, des ter- 

 rains crétacés, les fèces étaient de cette sorte, non seulement parce qu'on 

 rencontre de nombreux coprolithes dans les couches qui renferment ces 

 Poissons, mais encore parce que, sur certains exemplaires, ces corps ont 

 été trouvés, in situ, dans la partie postérieure de la cavité abdominale. Ces 

 Crossoptérygiens, que l'ensemble de leurs caractères font aujourd'hui 

 ranger parmi les Ganoïdes, étaient donc physiologiquement dipnoiques. » 



