(66) 



calcaire, et où l'accès de l'air est suffisant, nitrifie rapidement, sous l'in- 

 fluence de la température élevée de ces climats. 



» Ce guano est formé presque entièrement de débris d'insectes, frag- 

 ments d'élytres, écailles d'ailes de papillons, etc., réunis là par millions 

 de mètres cubes. La nitrification graduelle de ce guano s'observe autour 

 de ces grottes; le nitrate rayonne pour ainsi dire tout à l'entour, quelque- 

 fois à des dislances de plusieurs kilomètres. On saisit donc là, en pleine for- 

 mation, le gisement de nitrate. En certains points, le sol renferme des quan- 

 tités assez grandes de nitrate de chaux pour être converti en une pâte 

 plastique par ce sel déliquescent. Voici quelques exemples de ces transfor- 

 mations, se rapportant à la grotte de la Marguerite, près de Agua Blanca : 



Azote organique 



Azotate de chaux 



Acide phosphoiiqiie. . 



» Dans certaines terres on a trouvé plus de 3o pour 100 de nitrate de 

 chaux. 



» La nitrification s'accomplit sous l'influence d'un organisme microsco- 

 pique qui ressemble à celui que MM. Schlœsing et Mûntz ont trouvé dans 

 les terres des pays tempérés, mais dont la grosseur est notablement plus 

 grande et sur lequel nous reviendrons plus tard. 



» Là où l'on trouve simultanément les débris de la vie animale et le 

 nitre qui se produit à leurs dépens et où l'on peut, en quelque sorte, 

 suivre pas à pas la transformation de la matière azotée, aucune autre cause 

 que la nitrification, par les ferments organisas, ne peut être invoquée pour 

 expliquer la formation du gisement de nitre. Mais, dans un grand nombre 

 de ces terres nitrées, disséminées dans toute l'étendue des parties chaudes 

 de l'Amérique du Sud, la matière organique est à un état de transforma- 

 tion trop avancé pour qu'on puisse affirmer, à première vue, son origine 

 animale. C'est le cas dea gisements qui remontent à des époques éloignées 

 et dans lesquels l'apport de matières nitrifiitbles a été interrompu depuis 

 un long temps. Nous n'aurions pas le droit d'attribuer une semblable ori- 

 gine au nitre de ces terres, si nous n'y avions trouvé constamment de no- 

 tables quantités de phosphate de chaux, derniers témoins d'une vie ani- 



