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 maie antérieure, débris d'os que leur structure fait encore reconnaître. 

 Ainsi, partout où nous avons trouvé les nitrates, nous avons aussi trouvé 

 le phosphate qui atteste leur origine. 



» La coexistence du nitrate et du phosphate, sur laquelle nous nous ap- 

 puyons principalement pour démontrer l'origine animale du nitre, offre 

 le moyen de reconnaître si ce dernier s'est formé sur place. En effet, quand 

 le nitre a été enlevé par les eaux et qu'd s'est concentré, par évaporation, 

 dans un autre endroit, il s'est séparé du phosphate qui l'accompagnait pri- 

 mitivement. Nous appliquerons celte donnée à la théorie de la formation 

 des gisements de nitrate de soude. 



» Le ferment de la nitrificalion existe dans tous ces sols et témoigne 

 également d'une origine organique. 



» Nous voyons ainsi une analogie complète entre les terres nitrées dont 

 l'origine animale est visible, puisque la transformation se continue sous 

 nosyeux, et celles dans lesquelles la matière organique a déjà été en grande 

 partie oxydée et où, par suite, la production de nitre est ralentie. 



Il Les terres dans lesquelles la u)atière organique a presque disparu sont 

 généralement moins riches en nitrates, ce qui est à attribuer k la végétation 

 et à l'action des eaux pluviales, qui tendent à les appauvrir. Nous donnons 

 quelques chiffres indiquant leur composition : 



Los Morros de San Juan 

 pour 100. 



Nitrate de chaux 2 ,85 



Phosphate de chaux i ,43 



Azote organique o, i5 



« Il ne paraît pas que l'origine animale des gisements de nitre dans les 

 pays chauds soit iiuposée à l'esprit par les données qui avaient été recueillies 

 jusqu'à ce jour, puisque l'électricité atmosphérique, dont l'énergie est si 

 grande dans les régions équatoriales et qui peut opérer, siu- le parcoprs de 

 l'étincelle, la combinaison de l'azote et de l'oxygène, a été fréquemment 

 invoquée comme la cause de la formation des dépôts de nitrates, par la 

 combinaison de l'acide nitrique, produit dans l'air, avec les bases du sol. 



» Nos observations permettent d'attribuer une origine piu'ement animale 

 à ces nitrates. Leur localisation, la présence constante de grandes quantités 

 de phosphates, celle de l'organisme nitrifiant, enfin la constatation des 

 phénomènes qu'on peut observer dans les dépôts en voie de formation, ne 

 laissent aucune place à l'hypolhèse d'iuie intervention de l'électricité. 



