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 jamais fait naître la variole? Non. L'impossibilité du retour de la vaccine 

 à la variole est si bien étal)lie qu'il n'est même venu à l'idée de personne 

 d'exploiter, en faveur de ce retour, les cas de coïncidence fortuite qui, 

 dans une aussi colossale expérience, ne peuvent manquer de se produire, 

 rassemblant sur le même sujet l'éruption vaccinale et l'éruption vario- 

 lique. 



» Le virns charbonneux faible possède-l-il la même fixité? On ne la 

 trouve pas, à coup sûr, dans les cultures atténuées par ma première mé- 

 thode (intervention de la chaleur) ou même par celle de M. Pasteur (inter- 

 vention de la chaleur et de l'oxygène de l'air sous pression ordinaire), 

 dont cependant les résultais sont si beaux. Ma nouvelle méthode (inter- 

 vention de l'oxygène comprimé) en donne qui seront jugés, je crois, encore 

 meilleurs, et néanmoins la fixité des propriétés du virus atténué par cette 

 méthode ne peut pas davantage être comparée à celle qui appartient aux 

 propriétés du virus vaccinal. L'innocuité de ce virus charbonneux, si re- 

 marquable qu'elle soit, n'est pas absolue comme l'est celle du virus vaccin. 

 Tous les éléments virulents de la même culture ne jouissent pas nécessai- 

 rement de la même atténuation. Il peut même s'en trouver qui ont l'activité 

 du virus fort, et les sujets inoculés qui en font la rencontre sont alors 

 exposés à succomber. Si rares qu'ils soient, il faut compter avec ces acci- 

 dents. J'en ai vu survenir un après l'inoculation d'une culture dont la 

 semence avait été fournie par le contenu d'un matras, employé ensuite 

 tout entier à une inoculation dite vaccinale, qui fut absolument inoffensive. 

 C'est là un effet de l'atavisme, un de ces coups en arrière démontrant 

 manifestement que le nouveau virus n'a pas acquis d'une manière assurée 

 les caractères d'une espèce fixe. 



» Tout concourt à démontrer que ces nouveaux virus sont plutôt, au 

 moins pour le moment, de simples familles auxquelles on a réussi à im- 

 primer quelques caractères spéciaux, certains signes de dégénérescence, 

 susceptibles de se transmettre par hérédité, avec conservation de la ten- 

 dance à revenir au type primitif, comme cela arrive dans les plantes et les 

 animaux supérieurs. Cette manière de voir serait encore corroborée par 

 l'étude morphologique des cultures en voie d'évolution, si j'avais la place 

 nécessaire pour faire cette étude. 



» Quelle que soit, du reste, la nature de cette atténuation du virus 

 charbonneux, la découverte qu'a faite M. Pasteur de sa transmission par 

 hérédité n'en reste pas moins un fait de haute valeur, tant au point de vue 

 pratique qu'au point de vue de la Biologie générale. » 



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