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» c'eût été grand dommage que le trésor scientifique, fruit d'un sem- 

 blable labeur, disparùtavec celui qui avaitsu l'acquérir. HeureusementMilne 

 Edwards devait obéir à la logique de tout esprit vraiment élevé, et chercher à 

 coordonner, ne fût-ce que pour lui-même, l'ensemble de ses connaissances. 

 Sans renoncer aux recherches spéciales, il entreprit presque en même 

 temps deux Ouvrages, tous les deux rédigés dans ce sens : V Introduction à 

 la Zoologie générale et les Leçons sur la Physiologie et r Anatomie comparées de 

 l'homme et des animaux. Dans le premier, il résume plus spécialement les 

 idées qui ont dirigé ses travaux; le second est pour ainsi dire la preuve et 

 le développement du précédent, en même temps qu'il présente le tableau 

 détaillé de la Science actuelle. 



» Je voudrais pouvoir vous parler longuement de ces deux beaux livres; 

 j'aimerais surtout vous parler de V Introduction. Ce tout petit Volume ren- 

 ferme la doctrine à peu près entière de l'auteur et à ce titre mérite toute 

 notre attention. Mais le temps manque, et je puis à peine parcourir à vol 

 d'oiseau quelques-uns des grands horizons que Milne Edwards ouvre à ses 

 lecteurs. 



» Pour me former une idée du plan qui a présidé à la constitution du Règne animal, 

 dit Milne Edwards, j'ai cherché à juger des causes par les effets. Je n'ai pas cru un 

 seul instant pouvoir deviner la pensée mère dont est sortie cette vaste conception, ni 

 déterminer la route suivie par l'Auteur de toutes choses dans l'exécution de son œuvre. 



» Partout, toujours votre Confrère est resté fidèle à ce programme qui 

 écarte dès l'abord toute hypothèse a priori. Partout, toujours Milne Edwards 

 part du fait et remonte par induction à la cause prochaine. Puis il contrôle 

 ses premières conclusions en les rapprochant de tous les faits ambiants, et 

 cette comparaison même le conduit à des résultats nouveaux. C'est ainsi 

 que, toujours appuyé sur la réalité, il s'élève jusqu'à la perception des lois 

 les plus générales qui ont présidé à la constitution des êtres, au groupe- 

 ment de leurs innombrables formes, à leur répartition dans le cadre du 

 Règneanimal, à l'établissement et à la constance des rapports multiples qui 

 unissent toutes les parties de ce vaste ensemble. Cette manière de procéder, 

 n'est-ce pas la Méthode expérimentale, telle qu'il est possible de l'appli- 

 quer aux sciences d'observation? 



» Deux faits généraux frappent d'abord Milne Edwards. Le premier est 

 l'infinie variété des êtres vivants. « Les organismes, dit-il, ne sont réelle- 

 » ment identiques, ni dans le temps ni dans l'espace. La première con- 

 » dition imposée à la nature dans la formation des animaux semble être 

 » la di\-ersilé des produits . » 



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