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 » Le second fait général dont Milne Edwards a le premier montré toute 

 l'importance est que cette variété extrême s'obtient toujours à peu de , 

 frais. La nature est loin d'avoir réalisé toutes les formes animales que 

 notre esprit peut concevoir. On dirait qu'elle répugne aux innovations et 

 qu'avant de créer un nouveau modèle elle s'efforce de tirer tout le parti 

 possible de ceux qu'elle s'était déjà donnés. Des premiers temps paléon- 

 tologiques jusqu'à nos jours, on la voit obéir à ces deux lois en apparence 

 opposées : la loi de variété et la loi d'économie. Rechercher les moyens 

 employés pour satisfiure à l'une et à l'autre, en montrer toutes les consé- 

 quences, tel est le but principal de l'Ouvrage. 



» Au premier rang des causes de variété, il faut placer l'inégalité dans la 

 perfection avec laquelle s'accomplissent les fonctions. Pour satisfaire à la 

 première des lois indiquées plus haut, la nature, avant tout, perfectionne. 

 Déterminer les procédés de ce perfectionnement est donc d'une haute 

 importance. On voit tout ce que ce point de départ a de profondément 

 physiologique. 



» Usant d'une comparaison qui revient souvent sous sa plume, 

 Milne Edwards rapproche l'animal des machines employées dans nos 

 usines. Pour accroître le travail industriel, l'homme, tantôt grandit la 

 machine, tantôt en multiplie les parties actives. Pour augmenter le travail 

 fonctionnel, la nature bien souvent ne procède pas autrement. Mais le plus 

 puissant moyen mis en œuvre par elle pour perfectionner les organismes 

 et établir de groupe à groupe et d'espèce à espèce la merveilleuse variété 

 qui les distingue est incontestablement la division du travail fonctionnel. 

 Ici encore l'industrie humaine fournit un terme de comparaison facile à 

 saisir et qui explique également les faits anatomiques et les résultats phy- 

 siologiques. 



» Mais le perfectionnement par voie de division du travail, en produisant 

 la variété, entraîne une complication anatomique, et il n'en faut pas moins 

 obéir à la loi A' économie. I^a nature v pourvoit en ne perfectionnant jamais 

 à la fois tout un organisme, mais seulement quelques-unes de ses parties. 

 Il résulte de là cpie les espèces, les groupes les plus voisins, ne sont 

 jamais ou plus haut ou plus bas placés d'une manière absolue. Celui qui 

 l'emporte par le développement d'un certain organe, d'une certaine 

 fonction, est inférieur à quelque autre titre. Il est facile de voir quelle 

 diversité extrême doit naître précisément de cette singulière parcimonie, 

 d'où il résulte que la machine animale, au lieu de s'améliorer en masse, ne 

 se perfectionne que par portions souvent très restreintes. 



