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 livres avaient servi à mes premières éludes. A cette époque, l'enseignement 

 des Facultés de la Sorbonne brillait d'un éclat sans égal. Dumas, de Blaiu- 

 ville, iNIilue Edwards, pour ne citer que des noms d'hommes de Science, 

 appelaient autour de leur chaire des auditeurs nombreux et enthousiastes. 



» Je n'oublierai jamais l'impression profonde que firent sur moi la vue 

 et l'enseignement de nos deux grands naturalistes! La fougue du langage, 

 l'originalité des vues théoriques subjuguaient chez Blainville; chezM.Milne 

 Edwards, au contraire, ses entretiens, comme il aimait à appeler ses sa- 

 vantes Leçons, étaient calmes et remplis de faits intéressants et instructifs. 

 Se plaçant toujours au point de vue pratique, éloignant les théories et les 

 interprétations hasardées, mon ancien ^îaitre nous charmait par la simpli- 

 cité et l'originalité de sa diction, par la précision de ses descriptions, par 

 les détails attachants qu'il nous donnait sur les animaux inférieurs, qu'il 

 connaissait si bien et qu'on ne voyait guère alors. 



» Qui ne se rappelle parmi nous d'avoir vu M. Milne Edwards, avec 

 un art consommé s'aidant de son habile crayon, reproduire au tableau, 

 en quelques traits saillants, avec une facilité merveilleuse et une vérité 

 étonnante, les animaux dont il parlait! En le voyant dessiner, en l'enten- 

 dant parler, on devinait qu'il avait vu, qu'il avait admiré ces êtres infé- 

 rieurs dont on s'occupait encore assez peu et dont l'étude nous apparaissait 

 effrayante, tant elle nous semblait hérissée de difficultés! 



)) Après chacune de ces Leçons, on se sentait aimer davantage les 

 Sciences naturelles, et le désir de voir les choses dont l'histoire venait 

 d'être faite aiguillonnait vivement la curiosité. 



» C'est que M. Milne Edwards savait rendre aimable l'étude des ani- 

 maux inférieurs, fort délaissée avant lui. 



» C'est ainsi que, dans les amphithéâtres de la Sorbonne, en écoutant 

 un tel Maître, j'ai ajipris à aimer la Zoologie. 



» Combien de fois, en sortant de ces Leçons si nourries et par cela 

 même si instructives, dans les petits groupes d'auditeurs qui se formaient 

 dans la cour de la Sorbonne, ne nous sommes-nous pas répété, après une 

 description pleine d'attrait de quelques animaux marins qu'on ne voyait 

 alors nulle part, combien de fois ne nous sommes-nous pas dit : « La mer 

 (c doit être bien belle à étudier avec son monde si varié et si curieux! » 

 Aussi plus d'un alors brûlait secrètement du désir de faire des voyages 

 d'observation. 



» Et aujourd'hui, poursuivi par ces souvenirs de mes jeunes années, que 

 réveillent les tristes circonstances qui nous réunissent, c'est moi, moi l'an- 



