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 on examine sur les lieux l'associntion de ces minerais, il en est autrement. 

 » Au point de vue minérrilogique, les minerais de fer carbonate se di- 

 visent en deux grands groupes natiu-els : les uns sont nettement cristalli- 

 sés, ce sont \es fers spalliiques ; les autres pris en niasse sont amorphes, ce 

 sont \esfers carbonates lithoïdes. 



» Au point de vue de l'âge, les différences ne sont pas moins profondes : 

 il existe des fers carbonates jusque dans les gneiss; on en connaît dans des 

 terrains sédimentaires d'âges relativement récents. Toutefois, quand on étu- 

 die l'âge des niineraisfle/ércArtonafe, unraitsedégageimmédialementetdo- 

 minetoutlerestercesmineraissontsurtoutconcentrésdansungrandhorizon, 

 assez limité, celui qui comprend larégion //o»///ère dans le terrain houiller. 

 Ils se montrent là en couches souvent bien réglées, mais fréquemment aussi 

 en rognons encaissés de toute part dans des argiles, ou bien encore engagés 

 dans des couches grézeuses fortement bitumineuses. La formation du fer 

 carbonate de la période houillère rentre dès lors complètement dans les 

 lois de la Tliermochimie. En effet, on sait que les dépôts houillers, dans 

 la région de la houille, sont des dé[)ôts d'estuaires, de plages très basses, 

 souvent et facilement envahies par les eaux. Un pareil milieu était donc 

 très pauvre en oxygène, éminemment réducteur même, et riche en acide 

 carbonique. Il est, dès lors, tout naturel, et même nécessaire, que le fer, 

 qui, sortant de ces combinaisons silicatées, était amené dans un milieu de 

 cette nature, se combinât avec l'acide carbonique; il est, en outre, non 

 moins naturel que ce carbonate de fer (enfoui dans des argiles qui, même 

 à l'heure actuelle, n'ont pas encore absorbé tout l'oxygène qu'elles pour- 

 raient prendre) soit resté jusqu'à notre époque à l'état de carbonate de 

 proloxyde de fer; ce qui montre bien, du reste, que l'explication qui pré- 

 cède est A'raie, c'est que, si l'on expose à l'air ce fer carbonate des houillères, 

 il passe spontanément à l'état de sesquioxyde, en absorbant l'oxygène de 

 l'air et laissant dégager son acide carbonique. 



)) La même explication est complètement applicable aux nombreux fers 

 carbonates lithoïdes qui existent dans les terrains sédimentaires. Quand 

 on examine sur les lieux leurs conditions de gisement, on reconnaît immé- 

 diatement qu'ils se sont déposés dans un milieu réducteur. 



» Je devrais maintenant examiner les fers carbonates des terrains 

 anciens, mais là de nouveaux éléments interviennent : cette partie delà 

 question des fers carbonates anciens sera traitée à part, et prochainement. 



» La Tliermochimie permet encore de faire avancer une autre grande 

 question dont je me suis déjà occupé bien des fois : c'est celle de l'origine 



