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 des minerais de fer, si nombreux en France, connus sous le nom (absolu- 

 ment mauviiis géologiquement et légalement) de minerais d'alluvion. 



1) L'opinion admise à peu près unanimement veut que ces minerais 

 soient venus des profondeurs à letat de carbonates ou de bicarbonates 

 dissous dans l'ean. I.a Thermochimie explique parfaitement comment ces 

 carbonates de protoxyde de fer amenés à Tair auraient, en présence de 

 l'oxygène, perdu leur acide carbonique et seraient passés à l'état de ses- 

 quioxyde; mais il en est tout autrement pour la plus grande partie de ces 

 sortes de dépôts, celle de beaucoup la plus considérable, qui reinijlit les 

 cavernes, les crevasses, les fissures, etc., des calcaires compacts, quel que 

 soit du reste l'âge de ces calcaires. Du moment, en effet, où des carbonates 

 de fer seraient amenés des profondeurs, en dissolution dans l'eau, il est 

 absolument nécessaire que les conduites par lesquelles s'élèveraient les 

 eaux ferrugineuses, c'est-à-dire les cavernes, crevasses, fissures, etc., ac- 

 tuelles, fussent complètement remplies d'eau. Ceci étant, si du fer se dépose 

 dans ces crevasses, il s'y déposera nécessairement à l'état de carbonate de 

 protoxyde. Or rien de semblable n'existe dans la nature; toujours \e fer, 

 dit d'alluvion, le fer des cavernes des terrains calcaires, est à l'état de ses- 

 quioxyde hydraté, c'est-à-dire à cet état d'équilibre définitif vers lequel 

 tend constamment le carbonate de fer. On n'a pas même ici la ressource de 

 dire que la transformation en sesquioxyde s'est faite dans les cavernes, 

 postérieurement au déjiôl, quand les eaux ascendantes ont peu à peu dimi- 

 nué, car dans ce cas la partie supérieure seule des longues colonnes de mi- 

 nerai des cavernes se serait peroxydée, et l'on sait que, jusqu'à la base des 

 dépôts, tout est à l'état de peroxyde. Si l'on rapproche cette déduction 

 thermique des faits chimiques que j'ai fait connaître ailleurs, notamment 

 (le ce fait que les multiples substances, de natures rares, existant dans les 

 minerais de fer et les arsjiles d'alluvion, se retrouvent dans les roches cal- 

 caires qui encaissent les minerais de fer : que ces substances de natures 

 rares varient simultanément dans les minerais argileux et dans les roches 

 encaissantes, à mesure qu'on pisse d'une région à une autre, on verra 

 combien il devient de plus en plus probable que l'origine des minerais dits 

 d'alluvion ne doit pas être cherchée dans des sources ascendantes, ayant 

 pris leur fer dans les profondeurs du globe, mais que, au contraire, ces 

 minerais et ces argiles ont été enlevés aux roches extérieures, par des eaux 

 extérieures, circulant de haut en bas. >■ 



