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aujourd'hui, [)our l'équilibre des corps flottants, le principe d Àrctiiuiède, 

 pour l'équilibre des systèoies élastiques les lois de la compres^ibilité, etc. 

 Mais l'étude des équilibres chimiques présente, dans la majeure partie des 

 cas, de telles difficultés que li question est encore peu avancée. Plu- 

 sieurs savants, suivant une voie opposée, ont fait a pnon' certaines hypo- 

 thèses sur la constitution de la matière, la nature de l'action chimique, 

 et en ont déduit pour les équilibres chimiques des lois numériques qu'ils 

 ont soumises ensuite au contrôle de l'expérience. Malheureusement toutes 

 les formules proposées renferment un nombre de constantes arbitraires 

 telles, qu'étant donné le peu d'étendue et le peu de précision que com- 

 portent les expériences, l'accord e^t toujours possible à obtenir quelles que 

 soient les hypothèses initi;tles. On peut s'assurer de plus, en suivant la 

 marche des raisonnements qui servent à établir ces formules, qu'elles re- 

 posent beaucoup plus sur quelques lois générales des phénomènes naturels, 

 telles que la conlinuité, la |)roportioiinalitéde la cause à l'effet, que sur les 

 hypothèses qui sont censées leur servir de base et à la vérification des- 

 quelles elles devraient concourir. 



» J'ai cherché à éîabhr une formule analogue aux précédentes, indépen- 

 damment de toute hypothèse sur la nature de l'action chimique, en m'ap- 

 puyant seuletcent sur les considérations générales invoquées plus haut et 

 sur les notions expérimentales encore assez vagues que nous possédons sur 

 les équilibres chimiques. 



» L'expérience nous apprend que l'état d'un système chimique en équi- 

 libre, c'est-à-dire le rapport - de la quantité de ce système se trouvant en- 

 core dans l'état initial I à celle se trouvant dans l'état final F, dépend de 

 grandeurs appartenant à trois ordres différents : la condensation, c'est-à-dire 

 la quantité de matière contenue dans l'unité de volume de chacun des corps 

 différant physiquement ou chimiquement qui interviennent dans l'équi- 

 libre, de la température et enfin de certaines conditions électriques à peine 

 entrevues jusqu'ici et que je laisserai de côté. 



» On aura donc, en appelant A, B, G la condensation de chacun des 

 coips, T la température comptée à partir d'une origine convenable, 



i;=7(A,B, ...,T). 

 » L'expéiience apprend encore que ce rapport s'annule chaque fois que 



