( 1265 ) 



CHIMIE. — Recherches sur la formation des gisements de nitrate de soude. 

 Note de M. A. Muntz, présentée par M. Hervé Mangon. 



« Les gisements de nitrate de soude, qui forment des masses consi- 

 dérables dans certaines parties de l'Amérique du Sud, sont exploités depuis 

 de longues années. Cependant aucune explication satisfaisante de leur 

 mode de formation n'a été donnée. On ne sait pas quelle est l'origine de 

 l'azote combiné qu'ils renferment, pourquoi cet azote se trouve à l'état 

 d'acide nitrique et pourquoi ce dernier est tmi à la soude, alors que par- 

 tout ailleurs, à de très rares exceptions près, il est combiné à la chaux ; on 

 ignore la cause de la présence du sel marin dans ces nitrates et de leur 

 concentration dans les terrains qu'ils occupent. 



» Les études que j'ai l'honneur de présenter à l'Académie ont eu pour 

 but de résoudre les diverses questions que je viens de poser. 



» Dans de précédentes recherches (' ) nous avons montré, M. Marcano 

 et moi, que la nitrification, qui s'effectue avec une si grande énergie sous 

 les tropiques, a pour cause unique et immédiate la transformation des 

 résidus de la vie sous l'influence d'un organisme microscopique. Dans les 

 nombreuses localités dans lesquelles nous avons constaté la formation du 

 nitre, nous avons en même temps trouvé la matière organique en décom- 

 position, le phosphate de chaux, témoin d'une origine animale, et le 

 ferment de la nitrification. 



» Le mode de formation du nilre est donc, sous les tropiques, à l'intensité près, 

 ce qu'il est dans les pays tempérés. 



« Un fait singulier a fixé mon attention : les gisements de nitrate de soude, 

 qu'on trouve sur les côtes de l'océan Pacifique, contiennent de l'iode, à 

 un état anormal, celui d'acide iodique. C'est le seul exemple, à ma connais- 

 sance, de l'existence, dans la nature, d'un composé oxygéné de l'iode. J'ai 

 montré (^j que, de même qu'on trouve dans ces nitrates l'iode à l'état d'io- 

 date, on y trouve le brome à l'état de bromate. Ces faits m'ont porté à re- 

 chercher si les iodures et les bromures, placés en présence de l'organisme 

 nitrifiant, dont la faculté d'oxydation est si grande, pouvaient fixer de 

 l'oxygène pour se transformer en iodates et bromates. Il en a été ainsi en 



(') Comptes rendus, t. CI, p. 248. 

 (-) Ibid., t. CI, p. Il 36. 



