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avec l'approbation du Ministre de la Marine, il publia le Traité de Balis- 

 tUjue expérimentale, qui devint aussitôt l'ouvrage classique de l'artillerie 

 navale et, révélant en M. Hélie un créateur, le plaça du premier coup aux 

 premiei's rangs parmi les promoteurs de la Science. 



Le caractère dtstinctif de cette première édition était l'abstention systé- 

 matique de toute hypothèse, l'étude patiente et la discussion rigoureuse 

 des faits; méthode scientifique qui seule convient dans la recherche des 

 lois naturelles. Ce n'est pas que la théorie en fût bannie; on l'y rencontre, 

 au contraire, parfois très savante. Mais, pour M. Hélie, les formules ne 

 sont, le plus souvent, dans ces questions dont on n'a pas le dernier mot, 

 qu'un moyen commode de grouper provoisoirement les faits constatés, 

 utile pour en faciliter la vérification et en prévoir les conséquences. C'est 

 de l'empirisme, si l'on veut, mais de l'empirisme scientifiquement dirigé, 

 qui, à son tour, n'égare point, lorsqu'on a soin de ne l'appliquer qu'entre 

 \t6 limites des expériences. Avec sa vaste érudition, sa connaissance exacte 

 des lois de la Mécanique, son habileté à manier l'instrument mathéma- 

 tique, son esprit consciencieux d'observation, M. Hélie ne s'est jamais 

 écarté de cette voie, scientifique autant que pratique, prenant pour devise : 



Non mihi res, sec/ me rébus subjungere conor ('). 



L'appréciation que nous venons de faire du Traité de i86j convient, 

 mieux encore peut-être, à la deuxième édition que M. Hélie en a donnée, 

 en 1884, avec la collaboration de M. le capitame d'artillerie de Marine 

 Hugoniot, répétiteur à l'École Polytechnique. Cette nouvelle édition était 

 rendue nécessaire par l'épuisement de la première; elle l'était surtout à 

 cause des modifications profondes survenues depuis i865 dans l'artillerie, 

 et particulièrement dans l'artillerie navale. Les expériences nombreuses 

 exécutées dans ces vingt dernières années, tant en France qu'à l'étranger, 

 ont été mises à contribution pour la rédaction de cet Ouvrage. Il est donc, 

 à beaucoup d'égards, entièrement neuf dans sa deuxième Partie. Sans 

 entrer ici dans les détails, bornons-nous à dire que, sous la direction tou- 

 jours vigilante de M. Hélie, le plan général et la méthode primitive ont 

 été conservés ; c'est dire que l'expérience y sert de base, sans qu'on y ait 



(' ) Horace a dit : • Et mihi res, non me rébus... ", E]). I, Liv. I; mais il s agissait pour 

 lui de la pratique de la vie et non de la Balistique. 



