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 vapeurs des corps actifs sont aussi actives, en effet, comme l'avait prévu 

 Biot, et le passage de l'état de liquide à l'état de vapeur s'effectue sans ap- 

 porter de changement brusque au pouvoir rotatoire moléculaire. 



M. Gernez s'est encore occupé de différentes recherches d'analyse spec- 

 trale, où il a montré que le spectre d'absorption d'une dissolution peut 

 faire connaître la nature du composé dissous; mais il s'est surtout attaché à 

 l'étude de phénomènes curieux, connus en partie depuis longtemps dans la 

 Science et restés sans explication suffisante. Il s'agit de ces états d'équi- 

 libre instable dans lesquels les corps peuvent éprouver des transformations 

 physiques importantes, sans l'intervention d'aucune énergie étrangère, à la 

 condition qu'ils soient sollicités par une cause extérieure infiniment petite, 

 capable de provoquer le début du phénomène. Il nous suffira d'en résu- 

 mer les principaux résultats. 



1° Les corps amenés à l'état de surfusion se solidifient rapidement, soiE 

 par une action mécanique localisée, soit par l'introduction d'une parcelle 

 infiniment petite du corps solide qui doit se former; cette parcelle joue 

 comme un rôle de germe ou de ferment. 



2° Les liquides surchauffés s'évaporent lentement par leur surface libre; 

 mais l'ébuUition devient régulière quand ils renferment une atmosphère 

 gazeuse, une simple bulle de dimensions appréciables. 



3" Les solutions salines sursaturées cristallisent par l'iiitroiliiclion d'une 

 trace du sel qui doit se former, ou même d'un cristal isomorplie avec lui ; 

 ces solutions sont donc comparables aux corps surfondus. 



4"^ Les solutions gazeuses sursaturées se comportent comme les liquides 

 surcViauffés. 



5° Enfin, des caractères analogues se manifestent dans certains corps 

 solides par une instabilité de structure. A une température élevée, par 

 exemple, le soufre octaédrique se transforme en prismes par le contact 

 d'un germe prismatique; à une température basse, le soufre prismatique 

 se transforme en octaèdres sous l'influence d'un germe octaédrique. 



L'étude détaillée et minutieuse de ces phénomènes singuliers a conduit 

 M. Gernez à plusieurs résultats imprévus : par exemple, la séparation phy- 

 sique de cristaux droits et de cristaux gauches dans une solution sursatu- 

 rée de paratartrate, la transformation toiale d'une solution de cldorate de 

 soude en cristaux jouissant du pouvoir rotatoire droit ou gauche, la décou- 

 verte d'une nouvelle forme cristalline du soufre, etc., et l'influence des 

 états antérieurs par lesquels a passé un corps sur ses propriétés actuelles. 



Ainsi, la température de solidification du soufre octaédrique dépend du 



