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 parfaits, il faut bien se garder de conclusions qui, pour être vraies, exigeraient 

 cette perfection. 



» li m'est impossible de concevoir l'existence à l'état liquide d'un corps 

 vivant oii susceptible de le devenir, car je ne conçois l'organisation qu'avec 

 une fonne limilée et déterminée, et cette organisation exige impérieusement 

 une matière solide; voilà une seconde raison pour ne pas prendre part ,i 

 une discussion où l'on pourrait être conduit à une conclusion qui reposerait 

 sur des négations. 



)) Au reste, la distinction des différents éléments d'une question, eu 

 égard à leurs degrés respectifs de certitude ou de probabilité, je l'ai faite 

 en définissant, eu i843, l'espèce dans les êtres organisés. 

 » .Ma définition comprend deux articles : 



» Le premier est le fait vulgaire connu de tous, la transmission de (a forme 

 des ascendants aux descendants. 



» Le second est la relation de cette transmission de la forme dans des cir- 

 constances identiques ou au moins semblables. 



» Distinguons bien la différence des deux articles : le premier a le carac- 

 tère de la certitude; mais si le second me paraît un complément nécessaire 

 du premier à cause de l'harmonie si admirable du corps vivant et des cir- 

 conslances où il vit, faute de pouvoir apprécier aujourd'hui l'influence de 

 chacune de ces circonstances, il m'est impossible d'affirmer ou de iiier 

 absolument que les espèces actuelles descendent des espèces antédiluviennes. 



>' C'est en quoi ma définition de l'espèce dilfèie de toutes celles qui ont 

 été données, parce que l'expression en est fidèle à nos connaissances 

 actuelles et aux règles de la méthode à posteriori expérimentée . 

 I) Elle a pour conséquences : 



» 1° La révision d'un grand nombre d'espèces de plantes et d'animaux 

 du species des naturalistes; car les études dont elles ont été l'objet ne suf- 

 fisent pas pour affirmer qu'elles ne tirent pas leur origine d'autres espèces 

 dont elles ne seraient que des races fixées ; 



» 1° Qu'il est temps de soumettre à l'expérience des individus d'espèces 

 bien déterminées, afin de n^connaître l'influence tie circonstances pa- 

 reillement bien déterminées sur ces individus; et ces circonstances ne se 

 bornent pas à celles des milieux, elles comprennent encore les influences 

 que les graines et les œufs ont pu subir dans des circonstances relatives 



